Temas:  innovación, agroalimentación

Y además, uno de los pocos que genera confianza para la inversión extranjera, con 706 millones de euros invertidos en 2010 por empresas de fuera de nuestras fronteras, lo que supone tres veces más que la inversión registrada en 2009 y el 41 por ciento del total de lo invertido por empresas extranjeras en España.

Pese a estos datos, el sector se encuentra en un punto de inflexión. Afectado, al igual que el resto de la economía española por la grave crisis económica, el último ejercicio fue un año peor de lo esperado en ventas y empleo, se redujo el número de empresas que operaban en el sector y se experimentó un descenso del consumo tanto fuera como dentro del hogar.

Todo ello, se puede ver agravado al finalizar el presente 2011, un año complicado para el consumo, con la confianza y el poder adquisitivo de los consumidores en descenso y con dificultades a la hora de acceder a créditos para las empresas. Según fuentes de la patronal del sector, las medidas que el sector necesita para mostrar todo su potencial de crecimiento y conseguir incrementar su competitividad pasan por potenciar las exportaciones, incentivar el consumo, una mayor fluidez del crédito a las empresas y a las familias y continuar en la línea emprendida por las empresas en Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D+i).

En un mercado globalizado las nuevas reglas de juego exigen a las empresas actualizarse permanentemente, conocer lo que otras empresas más avanzadas están haciendo, adelantarse en el proceso de innovación como vía para lograr ser competitivas. En este sentido, fórmulas como la cooperación empresarial, el apoyo de grupos de investigación y centros tecnológicos (en relación, por ejemplo, a nuevas tecnologías de conservación y de envasado) y la implementación de mejoras continuas en aspectos como la calidad y la productividad, se presentan como imprescindible para que las pequeñas y medianas empresas, que son la mayoría que conforman el sector alimentario, puedan incorporar el valor añadido a sus productos necesario para competir.

Apuesta por la innovación

En esta línea de continua apuesta por la innovación como herramienta necesaria e imprescindible ganar en competitividad, se centraron las conclusiones resultantes del primer Congreso Nacional de Agroalimentación que, bajo el lema "Innovar para avanzar", se celebró en Pamplona el pasado mes de mayo organizado por el Colegio Oficinal de Ingenieros Agrónomos de Aragón, Navarra y el País Vasco.

Entre los temas abordados durante el congreso, cabe destacar la nuevas tecnologías de proceso como la aplicación de altas presiones hidrostáticas, pulsos eléctricos de alta intensidad o el envasado activo, entre otras enfocadas para la mejora de la conservación de alimentos. Así como su uso combinado junto con tecnologías más tradicionales, como las de procesado térmico, para la elaboración de productos de V gama, resaltando los efectos positivos que ejercen sobre las características nutritivas y sensoriales del alimento procesado.

De esta manera, se dará una mejor respuesta a las demandas expresadas por el consumidor, que valora cada vez más el consumo de productos similares a los frescos, de apariencia más natural.

Nuevos productos y nuevos mercados

En cuanto al desarrollo de nuevos productos y mercados, los ponentes y empresas que asistieron al congreso coincidieron en que para incrementar la competitividad y mejorar la posición en el mercado hay que centrar los esfuerzos en tres líneas de trabajo:
- Introducir los elementos o herramientas de I+D+i que permitan la diferenciación y diversificación de productos, puesto que sólo las empresas que operan en mercados diversificados son relativamente inmunes a la crisis económica actual.

- Afrontar el plan estratégico de introducción en otros países con cautela, conociendo el mercado, los canales de distribución, los hábitos alimenticios de los consumidores. Además, es fundamental contactar con socios locales que compartan la misma filosofía de organización.

- Saber llevar a cabo una buena e innovadora estrategia de gestión y marketing, acudiendo cuando sea necesario a la agrupación de colectivos con intereses comunes. Es decir, cooperar o colaborar para compartir problemas y soluciones que permitan alcanzar de forma más eficiente la expansión en el mercado. Este es el planteamiento, por ejemplo, del comercio electrónico, presentado como una herramienta novedosa de gestión orientada más hacia la comunicación y marketing que hacia la transacción.

Soluciones biotecnológicas

El congreso se centró también en las soluciones biotecnológicas y su aplicación en el ámbito alimentario, como elemento dinamizador para los principales actores del sector: empresas, administración, universidades y centros tecnológicos y de investigación.

Se hizo hincapié en algunos de los retos del sector, como por ejemplo el de la seguridad alimentaria mediante el desarrollo de sistemas de control microbiológico y de autenticidad de los alimentos, como es la tecnología de los biosensores; el de la micro y nanoencapsulación de aditivos y de otros compuestos; o el uso de ciertos microorganismos específicos que pueden ayudar a la obtención de productos más saludables y respetuosos con el medioambiente.

Todo ello hace de la biotecnología un elemento que puede suponer una ventaja competitiva y que puede ayudar a las empresas a diferenciar sus productos.