Michael Michalko, considerado uno de los grandes gurús a escala mundial en creatividad aplicada a la empresa, es consultor habitual en EE.UU. de algunas de las 500 empresas que figuran en el ranking de Fortune. Su libro "Thinkertoys", del que se han vendido más de 400.000 ejemplares y del que el "Wall Street Journal" llegó a decir que "cambiará su forma de pensar", se ha convertido en una biblia para directivos de todo el mundo que desean fomentar su creatividad mediante la resolución de amenos ejercicios visuales. Michalko, cuyo último libro, "Craking creativity", lleva camino de repetir el éxito de "Thinkertoys", estuvo recientemente en Barcelona para impartir el seminario "Creatividad y empresas" en la escuela de negocios Eada. En esta entrevista, Michalko desvela varios aspectos sobre el pensamiento creativo aplicado al ámbito empresarial.

Leyendo "Thinkertoys", ¿no teme que algunos directivos piensen que es poco serio jugar a resolver ejercicios que parecen pasatiempos?

Este libro no lo he escrito para que los directivos se diviertan, cosa que tampoco me parece tan mal, sino para enseñarles nuevas formas de pensar, para que sean innovadores y creativos. Normalmente, cuando los adultos nos enfrentamos a un problema utilizamos el pensamiento retrospectivo, basado en nuestros conocimientos y experiencia. Pero no tenemos en cuenta que cada problema es nuevo. Entonces, ¿por qué no contemplarlo de manera distinta y buscar otras vías para resolverlo? De ahí que los ejercicios visuales, acompañados de una serie de reflexiones escritas, resulten una buena herramienta para ejercitarnos a pensar de manera diferente o lo que es lo mismo, ser creativos.

Pero leyendo este libro, ¿puede ser realmente creativo un directivo?

El libro puede aportar las bases de cómo alcanzar la creatividad, pero para ser realmente creativo hay que ejercitarla. Van Gogh no fue un pintor creativo porque leyera un montón de libros sobre arte o técnicas pictóricas, sino porque pintó muchísimo y además percibió la realidad de otra manera que sus contemporáneos.

¿Qué es para usted una persona creativa?

Yo diría de entrada que es una mujer o un hombre que están firmemente convencidos de que lo son. Se han hecho estudios partiendo de encuestas a empresarios de cuáles eran, a su juicio, las personas más creativas de su empresa. Y cuando se han analizado las características de las personas señaladas, un denominador común es que creían firmemente que lo eran, aunque no se jactaran de ello. Otro rasgo de la persona creativa es que ve las cosas más allá de lo que las ven los demás. Un sencillo ejemplo: si le das un lápiz a una persona creativa y le pides que le busque más aplicaciones que las de escribir y dibujar, es probable que te empiece diciendo "por qué no un pasador para el pelo, por qué no lo fabricamos plano y lo convertimos en un punto de libro que además servirá para subrayar..." y así sucesivamente.

¿Cree usted que se fomenta la creatividad en la escuela básica?

No. Y la razón es que en el sistema educativo hay un excesivo peso del pensamiento racional frente al intuitivo. Los niños son seres muy imaginativos a los que la sociedad y la maquinaria educativa les va minando sin escrúpulos la espontaneidad, una de las bases del pensamiento creativo. Cuando preguntamos a un niño cómo está, suele responder "que muy bien o fatal". Un adulto, en cambio, procura matizar su respuesta espontánea mediante un lacónico "voy tirando". De ahí que los adultos tengamos en cierta manera que recuperar la frescura de la infancia, aquella que le permite al niño afrontar cualquier cuestión con imaginación y sin el lastre de echar manos a soluciones anteriores. No olvidemos que Dalí fue un pintor muy imaginativo porque su mente conservaba una gran dosis de espontaneidad infantil.

¿Puede ser una empresa creativa o lo serán sólo unas cuantas personas que trabajan en ella?

Idio es una empresa californiana que vive precisamente de la creatividad. "Fabrica" ideas de productos y servicios y se las vende a otras empresas. Este sería un caso extremo de empresa creativa; pero si estudiamos las 500 empresas del Fortune veremos en todas ellas un componente creativo que, aparte de acertadas estrategias y otros factores históricos, les ha permitido situarse donde están. Pero, claro está, la empresa será o no creativa en función de la creatividad de las personas que la integran. Y por mi experiencia y por estudios realizados, yo diría que entre un 20% y un 30 % de los empleados de una empresa son creativos. Y es necesario que el empresario o el equipo directivo los detecte para aprovechar este potencial, independientemente del puesto que ocupen.

¿Qué métodos ha de emplear una empresa para fomentar la creatividad de los empleados?

Primero resulta esencial la existencia de canales de comunicación internos para que todo el mundo exprese con libertad sus ideas y propuestas. En segundo lugar, yo aconsejaría a las empresas que habilitasen un espacio dentro de la compañía, con ventanas por las que entrase luz natural, con libros, música, videojuegos, etcétera, para que las personas pudieran relajarse, pensar y charlar entre ellas de forma distendida, en los momentos en que no les apremiase el trabajo del día a día. La experiencia ha demostrado que en estos espacios se ha generado buena parte de las ideas altamente rentables para la compañía