Temas:  recursos humanos, formación, e-learning

¿Puede la enseñanza online igualar la calidad de la impartida de forma presencial? Es la gran cuestión que se plantean los profesionales que piensan cursar un máster pero tienen dificultades para hacerlo por los horarios, los viajes o la movilidad geográfica. Víctor Molero, subdirector académico de la Escuela Superior de Gestión Comercial y Márketing (Esic), cree que una parte del aprendizaje, a través de la experiencia, no puede ser interiorizado de igual forma con las herramientas virtuales.

Carmina de Pablo, del centro de formación de Garrigues & Andersen, y Antonio Alonso, de la Escuela Europea de Negocios, también opinan que algunos aspectos de la formación presencial son insustituibles. Sin embargo, reconocen que el e-learning presenta algunas ventajas que deben ser aprovechadas y consideran que un modelo mixto, con seguimiento online acompañado de ciertas sesiones presenciales, puede ser el sistema ideal.

Algunos alumnos de las instituciones más reconocidas que imparten masters online, consultados por Expansión & Empleo, aseguran que los resultados han superado sus expectativas iniciales, aunque reconocen algunas limitaciones.

Lo que sí parece claro es que Internet, el correo electrónico, los chats, los foros de discusión virtuales, las videoconferencias, las animaciones, etcétera, multiplican las posibilidades de la tradicional educación a distancia con manuales. José María Calés, director de tecnologías avanzadas de la Universidad Nacional de Educación a Distancia, asegura que "en las clases presenciales, el profesor aporta actitudes que se pierden en los programas a distancia. Las herramientas virtuales permiten cierto intercambio, pero no transmiten las actitudes ni la información no verbal. Hay elementos que Internet no suple, pero ofrece posibilidades infinitamente mejores para la educación a distancia que hace unos años".

Hacia un modelo mixto de enseñanza

¿Masters online o presenciales? Algunos expertos mantienen que las herramientas virtuales no pueden suplir totalmente el aprendizaje en un aula. Sin embargo, el balance de los alumnos de prestigiosas instituciones de formación a distancia es positivo. Hay consenso en que el e-learning presenta ventajas potenciales, por lo que algunas voces destacan como el mejor modelo el mixto, que combina el seguimiento a través de Internet con las sesiones presenciales.

Quique Rodríguez/ Madrid. Víctor Molero, subdirector académico y director de MBAs de Esic, asegura que para impartir formación online de calidad y no desarrollar "un programa estándar, en serie" hay que desplegar más recursos que en el modelo presencial para atender al mismo número de alumnos. "Aunque se realice esta inversión, se pierde el aprendizaje vivencial de las clases presenciales con profesores expertos profesionales y compañeros", asegura.

La Universidad Oberta de Cataluña (UOC) cuenta ya con veinte mil estudiantes, con una media de edad superior a los treinta años. El noventa por ciento son trabajadores en activo, el veinte por ciento se encuentran fuera de España y el sesenta y cinco por ciento finalizan con éxito sus estudios. María Teresa Arbués, directora de formación de postgrado de la UOC, asegura que en el modelo de formación por Internet "no existe cercanía física, pero sí emocional. Puede ser una limitación pero, al contrario, en ocaciones facilita la comunicación". Además, destaca que permite una gestión óptima del tiempo, acceder a gran cantidad de información y recursos y crear una "red de redes" de contactos.

Modelo mixto

La Escuela Europea de Negocios está diseñando un MBA Online junto a Aulavía. Sin embargo, el director de la escuela de negocios, Antonio Alonso, reconoce que sigue prefiriendo la formación presencial. "Hay elementos difícilmente transmitibles a través de textos o palabras. La evocación, la imaginación, los gestos, la entonación, la veracidad y el entusiasmo del profesor en las clases presenciales".

Alonso participa en un foro virtual de debate sobre e-learning de la Universidad de Harvard y explica que el modelo óptimo es mixto, recogiendo lo mejor de los dos sistemas: soporte de los contenidos en el web, con interactividad, programación de tareas y entrega de trabajos de forma virtual y citas presenciales periódicas para discutir cara a cara. De esta forma, "las tasas de retención y aprendizaje de los alumnos son mucho más elevadas", asegura.

Carmina de Pablo, directora de admisiones del Centro Europeo de Estudios y Formación Empresarial Garrigues & Andersen -que imparte masters presenciales y ha lanzado también un programa online- señala que "la formación virtual presenta ventajas potenciales, pero la presencial es difícilmente sustituible en la relación personal, el desarrollo de habilidades o practicar mejores actitudes. Es necesario complementarla con sesiones presenciales para combinar las ventajas de ambos modelos".

Estudiante virtual y presencial

Josefina Jiménez, licenciada en Ciencias Exactas por la Universidad Autónoma de Madrid, trabaja como técnico de seguridad lógica en Vodafone. A sus 31 años es de los pocos españoles que ha vivido la experiencia de cursar un master presencial y otro a través de Internet en el mismo centro de formación: la Escuela de Organización Industrial (EOI). En 1998 completó el Máster en Gestión de las Comunicaciones y Tecnologías de la Información -presencial-. Desde hace un año está cursando el MBA Online.

Jiménez, que no trabajaba cuando realizó el primero de los postgrados, explica que le supuso una dedicación total, pero con menor presión y más tiempo libre. Cree que la mayor ventaja de la formación presencial es que el contacto físico permite trabajar en equipo codo a codo, consultar dudas y recibir las experiencias, actitudes e impresiones de los compañeros y profesores de forma más completa.

Sin embargo, destaca la mayor libertad de horarios en el curso online, la gran cantidad de información a la que tiene acceso estudiando a través de Internet y su mayor participación personal, facilitada por el anonimato y la asincronía. "No tenía mucha fe en que los masters online llegaran a la calidad de los presenciales. Me imaginaba que serían menos activos y que habría menos intercambio y seguimiento de los profesores, pero me ha sorprendido positivamente", concluye Jiménez.

Las ventajas de la red

"La formación online que he recibido ha cubierto mis expectativas en mayor grado que la presencial". Ana Rodríguez, licenciada en Económicas y Empresariales por la Universidad de Granada, ha completado su preparación con varios postgrados: gestión de la tecnología en la Universidad Politécnica de Madrid, publicidad y comunicación comercial en el Centro de Estudios Comerciales de la Cámara de Comercio y presupuestos y análisis económico-financiero en la Confederación Española de Pequeñas y Medianas Empresas.

Trabaja desde hace cinco años en Telefónica, como consultora en análisis de rentabilidad de campañas de márketing y desde marzo de 2001 cursa el MBA online de la Escuela de Organización Industrial. "El temor a una formación floja desapareció tras unas semanas pasando, en ocasiones, a ser excesivamente exigente", afirma Rodríguez.

Haciendo balance de su primer contacto con la formación online, desea desmitificar algunos tabús: los cursos virtuales son flexibles en cuanto al lugar de trabajo, pero no tanto en el horario y dedicación, que debe ser diaria; facilitan la evaluación del alumno; el trabajo en grupo puede llegar a ser más frecuente que en la formación presencial; y no es real que ésta facilite en mayor medida la comunicación. Rodríguez destaca como factor clave de éxito en un programa online la accesibilidad del profesor.

Asistir a clase desde Francia

Jordi Gracia es un barcelonés de veintiocho años que acaba de ser ascendido a jefe de ventas del área de pequeña y mediana empresa y particulares de Dell Computer España. Para progresar en su carrera profesional, el pasado mes de octubre decidió matricularse en el Máster en Dirección de Empresas Digitales y Desarrollo de Negocios en Internet de la Universidad Oberta de Cataluña (UOC).

Gracia trabajará frente a su ordenador portátil un mínimo de dos horas diarias durante dos años. "El autoaprendizaje requiere un gran esfuerzo y autodisciplina, pero resulta sencillo y ameno si se plantea de forma estructurada, tomando como referencia artículos de actualidad y casos reales de empresas".

Gracia cree que la formación online aporta varias ventajas: el ahorro de los tiempos de desplazamiento; la participación de profesionales en activo en distintos países, que enriquece al resto de compañeros; la posibilidad de acceder a los profesores en cualquier momento; y el sistema de evaluación continua. "A través de los foros, los mensajes entre profesores y alumnos llegan a todos. Se produce un flujo de comunicación que no podría existir en un centro presencial. Las aportaciones son más frescas y libres, no están condicionadas".

La Universidad de Barcelona, en Internet

La Universidad de Barcelona ha presentado esta semana una nueva plataforma virtual en la que se agrupan todas sus titulaciones a distancia -de postgrado, formación continuada y complementaria-: UB Virtual (www.ubvirtual.com). Un total de ciento veinte cursos repartidos en distintos campus online, que ya estaban en funcionamiento, especializados en un área temática: Escuela Virtual de Empresa (www.evdn.com), Escuela Virtual de salud (www.evs.ub.es), Campus Virtual de Educación (www.eduacion.ubvirtual.com), Campus Virtual del Deporte (www.deporte.ubvirtual.com) y Escuela Virtual de Farmacia (www.farmacia.ubvirtual.com).

El modelo pedagógico que la Universidad de Barcelona desea trasladar a Internet gira en torno al tutor. "Es un elemento clave para el éxito de la formación online, ya que el alumno es acompañado durante su proceso de aprendizaje, evitando la soledad que puede derivar de este tipo de estudios", destaca Agustí Ten, director general de UB Virtual. En este sentido, la Universidad de Barcelona ha puesto en marcha un campo de pruebas para formar a los tutores. "Hay que revisar el actual modelo, para enseñar a aprender a los alumnos. Que éstos desarrollen una serie de herramientas como la capacidad analítica".

Cuatro mil alumnos siguen en la actualidad alguno de los programas de UB Virtual. Ten explica que los resultados obtenidos por los estudiantes son mejores que en la tradicional enseñanza presencial: "Entre el noventa y el noventa y cinco por ciento finaliza "con éxito sus estudios".