Los empresarios tienen la obligación de gestionar el estrés laboral con arreglo a la Directiva marco 89/391/CEE, relativa a la salud y la seguridad en la Unión Europea. Esta Directiva y la legislación nacional derivada sitúan claramente el estrés laboral dentro del ámbito jurídico de la seguridad y la salud en el trabajo, y permiten esperar que el estrés se aborde con la lógica y el enfoque sistemático con el que se abordan otros problemas de salud y seguridad, mediante la aplicación del modelo de gestión de riesgos y haciendo especial hincapié en las medidas preventivas.

El "Acuerdo marco sobre el estrés ligado al trabajo" y el "Acuerdo marco sobre el acoso y la violencia en el trabajo" ofrecen igualmente orientaciones a los empresarios establecidos en la UE para lidiar con el estrés en el lugar de trabajo. Asimismo, los Estados miembros han elaborado sus propias directrices prácticas y herramientas de prevención del estrés, la violencia y otros riesgos psicosociales.

El estrés laboral se puede evitar y las medidas para mitigarlo pueden ser relativamente baratas de aplicar. Cada lugar de trabajo es diferente y las prácticas de trabajo y las soluciones a los problemas deben adaptarse a las distintas situaciones mediante una evaluación del riesgo. No obstante, los riesgos psicosociales raras veces son únicos y pueden aplicarse soluciones similares a diferentes sectores, a empresas de distintos tamaños y en distintos Estados miembros. Las buenas prácticas de gestión del estrés laboral están ahí para servir de ejemplo.

La evaluación del riesgo de estrés sigue los mismos principios básicos y el mismo proceso que la de otros riesgos laborales: determinar los riesgos, decidir las medidas que deben adoptarse, comunicar los resultados de la evaluación y revisarla con la frecuencia adecuada. La participación de los trabajadores y sus representantes en este proceso resulta crucial para su éxito.

Posibles causas de estrés

Los siguientes factores podrían ser causa de estrés:

• carga de trabajo excesiva o exposición a riesgos físicos;
• control que tienen los trabajadores sobre la manera de hacer su trabajo;
• comprensión que tienen los trabajadores de sus funciones;
• relaciones interpersonales, donde se incluyen problemas como el acoso y la violencia;
• apoyo que reciben los trabajadores de sus colegas y superiores, y
• formación que requieren los trabajadores para realizar su tarea.

La "gestión del estrés" suele ir dirigida a las personas y no a las organizaciones. Sin embargo, la clave para prevenir el estrés laboral y los riesgos psicosociales reside en la organización y la gestión del trabajo. Prevenir las consecuencias del estrés laboral es mejor que reaccionar una vez que se han producido.

Prevención del estrés

Algunas medidas eficaces para prevenir el estrés laboral son:

• conceder a los trabajadores tiempo suficiente para realizar sus tareas;
• ofrecer descripciones de trabajo claras;
• recompensar a los trabajadores por un buen rendimiento;
• permitir que los trabajadores presenten quejas y tomarlas en serio;
• conceder a los trabajadores la posibilidad de controlar su trabajo;
• reducir al mínimo los riesgos físicos;
• permitir que los trabajadores participen en las decisiones que les conciernen;
• adaptar la carga de trabajo a las capacidades y recursos de cada trabajador;
• diseñar tareas que sean estimulantes;
• definir claramente las funciones y responsabilidades en el trabajo;
• ofrecer oportunidades de interacción social, y
• evitar ambigüedades por lo que se refiere a la seguridad del puesto de trabajo y al desarrollo de la carrera profesional.