Un ambiente térmico inadecuado es la causa de diferentes síntomas:

• reducciones de los rendimientos físico y mental, y por tanto de la productividad,
• irritabilidad inexplicable,
• incremento de la agresividad, de las distracciones, de los errores,
• incomodidad por sudar,
• aceleración del pulso cardiaco,
• fatiga fuerte y repentina,
• náuseas,
• vértigo o mareo,
• malestar general,
• desorientación o confusión,
• interrupción de la sudoración (la piel se vuelve caliente y seca),
• elevación de la temperatura corporal que puede llegar a los 42ºC,
• ….

Cuando el calor generado por el organismo no puede ser emitido al ambiente, se acumula en el interior del cuerpo y la temperatura de éste tiende a aumentar, pudiendo producirse daños irreversibles.

Todo esto repercute negativamente en la salud e incluso, en situaciones límite, puede desembocar en la muerte.

El estudio del ambiente termohigrométrico requiere el conocimiento de una serie de variables como son el tipo de trabajo al que está sometido el individuo, la producción de calor de su organismo como resultado de su actividad física y de las características del ambiente que le rodea, el intercambio de calor entre el ambiente y su cuerpo, etc.

El índice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature Index), se utiliza para discriminar rápidamente si es o no admisible la situación de riesgo de estrés térmico. Su cálculo permite a menudo tomar decisiones en cuanto a las posibles medidas preventivas que haya que aplicar. Este índice está compuesto por tres parámetros:

1. temperatura de evaporación (tnw),
2. temperatura global (tg),
3. temperatura del aire (ta).

Cuando exista riesgo de estrés térmico según lo indicado, puede establecerse un régimen de trabajo-descanso de forma que el organismo pueda restablecer el balance térmico.

La adopción de medidas preventivas ante la incidencia de las altas temperaturas resulta fundamental para impedir que se produzcan estos golpes de calor; en situaciones extremas es necesario limitar estrictamente el tiempo de permanencia en tales condiciones.

Evitar la realización de tareas pesadas durante las horas de mayor insolación es la medida preventiva más eficaz puesto que el riesgo de estrés térmico durante esas horas puede ser bastante elevado.

Medidas preventivas

Entre las medidas a tener en cuenta para prevenir el estrés térmico en las obras de construcción se encuentran:

1. Disminuir la intensidad del trabajo, sobre todo en las horas de mayor insolación (en torno al mediodía) realizando descansos periódicos en lugares sombríos o frescos.
2. Llevar ropa lo más ligera posible (camisa de manga corta y pantalón corto).
3. Beber agua fresca (12º C) de forma frecuente y en pequeñas cantidades (un vaso cada 15-20 minutos) y refrescarse.
4. Disponer de protecciones para la cabeza en los lugares donde no sea obligatorio el uso del casco.
5. Realizar comidas ligeras previas a la actividad laboral.
6. Evitar la cafeína, el alcohol y grandes cantidades de azúcar.
7. Consultar con el médico o con el farmacéutico en caso de que tome medicamentos incompatibles con el calor.
8. Ser conscientes de que los equipos de respiración o la ropa de trabajo pueden incrementar el estrés térmico.

En definitiva, el trabajador debe estar "aclimatado" al calor, tiene que conocer los síntomas de estar estresado térmicamente y las formas de combatir esta situación. Las personas que trabajen sometidas a estrés térmico no deben tener problemas de salud que potencien el riesgo (problemas cardio-circulatorios, exceso de peso, edad avanzada, alcoholismo, medicación contraindicada, etc.).

Patricia Martinez Lainez
APM Prevención