Es fácil caer en los tópicos cuando se trata de hablar de un país africano (subdesarrollo, pobreza, escasa infraestructura, economías de subsistencia…), mientras olvidamos que son países muy jóvenes, con pasado tumultuoso, con una gran diversidad cultural interna y en pleno proceso de consolidación institucional. Ghana no es una excepción. Independiente del Reino Unido desde 1957, en sus 230.000 kilómetros cuadrados (poco menos de la mitad de España) habitan más de 23 millones de personas, pertenecientes a un centenar de etnias, que hablan más de diez lenguas y sus correspondientes dialectos, profesan religiones distintas y tienen usos y costumbres diferentes, que pueden variar dependiendo de si estamos delante de un ghanés cristiano o de un musulmán, de un ghanés de etnia Akan, la mayoritaria, o de etnia Moshi, la segunda más importante.

Progresiva apertura

Así, a la hora de entablar relaciones comerciales o de negocios, es conveniente que los extranjeros intenten conocer la cultura, o las culturas, y costumbres ghanesas antes de iniciar su viaje a este país del África Occidental. Se pueden encontrar, sin embargo ciertos denominadores comunes: el primero sería la lengua de negocios, el inglés, que es además el idioma oficial del país y, en cierto modo, su aglutinador. Los ghaneses, además, son personas cálidas que saludan con entusiasmo a su interlocutor, aunque no esperan que sea él quien inicie el saludo. La progresiva apertura del país está trayendo consigo un cambio en ciertas costumbres, como era la de no empezar las reuniones a la hora prevista. No espere, pese a estos cambios -más visibles en el ámbito empresarial que en el de la Administración-, una puntualidad europea en sus reuniones, como tampoco a la hora de cumplir con fechas de cierre o entrega. Responsabilice de la impuntualidad a las malas comunicaciones, a las precarias infraestructuras o al estado del tráfico. Esta relajación tiene sus aspectos positivos: no se considera de mala educación llegar tarde a eventos públicos o privados.

Como extranjero, debe entender que toda empresa interesada en invertir en Ghana es percibida como una posible fuente de riqueza y bienestar, lo que implica que intentarán hacer lo posible (y lo imposible) para lograr algún acuerdo, aunque sea a costa de promesas que al final no se cumplirán. Sea cauto en este aspecto: haga averiguaciones, contraste la información y las propuestas recibidas y reclame garantías sólidas antes de iniciar cualquier tratativa. Al mismo tiempo, existe la percepción en Ghana, debido a su pasado colonial y esclavista, de que las empresas extranjeras están más interesadas en la explotación de sus recursos que en una relación de asociación de beneficio mutuo.

Las empresas ghanesas están fuertemente jerarquizadas, por lo que el proceso de toma de decisiones se lleva a cabo en las cúpulas de las mismas. Esto deriva de una idea fuertemente arraigada en muchas culturas africanas, donde se considera que las personas mayores acumulan experiencia, veteranía y sabiduría. Los cargos intermedios, más jóvenes, suelen ser simplemente correas de transmisión de las decisiones de los altos cargos o de los dueños de las empresas. Tenga en cuenta esta circunstancia a la hora de programar sus reuniones y citas. Acuda a ellas correctamente vestido, de preferencia con traje de tejido ligero debido al clima cálido y húmedo, cuando se reúna con representantes de empresas públicas o de la Administración. En estas reuniones sea consciente de que los ghaneses no suelen ser directos en sus afirmaciones o negativas con el fin de no herir susceptibilidades. Puede encontrarse con un silencio como respuesta, lo que indica que no se quiere dar una respuesta concreta para no molestar o incomodar al interlocutor. En algunas ocasiones, una alocución retórica y sin contenido aparente puede indicar que se quiere hacer llegar una respuesta de un modo que ellos creen que no resultará duro o incómodo para el interlocutor.

Mujeres de negocios

Las mujeres de negocios pueden encontrarse con ciertas dificultades a la hora de que sus interlocutores ghaneses asuman su valía profesional para poder tomar decisiones en el mismo plano de igualdad que sus compañeros masculinos. Sería bueno intentar comprender las diferencias culturales de una sociedad que no está acostumbrada a ver mujeres en cargos decisorios, pero haciendo notar, e incluso informado previamente de ello, el cargo y la importancia de la mujer enviada a negociar dentro de la jerarquía de la empresa.

Los ghaneses han estado desde hace siglos en contacto con los europeos, que la mayoría de las veces han explotado sus recursos sin entregar nada (o muy poco) a cambio. No se extrañe de los recelos e intente comprender sus tradiciones y costumbres. Le será muy útil a la hora de hacer negocios y de experimentar la calidez y cercanía de Ghana.

Manuel Sánchez de Nogués

Información facilitada por el Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX) - El Exportador Digital:
"Ghana, calidez africana "