Precisamente uno de los factores que más ayudó a la incorporación de la ergonomía a la prevención fue el incremento de patologías músculo- esqueléticas, primero en Estados Unidos y más tarde en Europa. La atención prestada a estas patologías en diferentes investigaciones sobre sus causas, además de las imputables a la condición biológica del trabajador, puso de manifiesto una fuerte interrelación entre las demandas físicas de la tarea y el resto de factores ambientales, organizativos y de relación. La medicina prefiere hablar de patologías relacionadas con el trabajo, en vez de utilizar la fórmula más contundente de derivadas del trabajo, puesto que en estas disfunciones hay siempre un componente subjetivo importante.

El estudio de estas patologías y de sus concausas en el medio laboral es otra de las competencias de la ergonomía, que utiliza herramientas y metodologías de la psicosociología para aproximarse a esta nueva complejidad. Con una perspectiva empresarial de sostenibilidad y largo plazo, mejores productos y servicios, menos costosos y respetuosos con el medio ambiente pasan, estas metas, inevitablemente por una mayor calidad del trabajo, de vida y de empleo, bienestar y salud de los trabajadores, objetivos de la ergonomía. Los motivos que separan la actividad real de los trabajadores de las tareas planificadas que estos modifican, y que son un obstáculo para la calidad y productividad y un riesgo para la salud y bienestar de los propios trabajadores, pueden encontrarse en el ámbito psico-fisiológico, si la modificación la hace el trabajador para adecuar la tarea a sus capacidades en función de su condición fisiológica o mental; medioambiental, si la adecuación de la tarea la hace el trabajador, para aliviar los rigores de unas condiciones de temperatura, ruido o iluminación; organizativo, si el ajuste de la tarea obedece a exigencias excesivas de los sistemas y procedimientos de trabajo e incentivos, horarios y dedicación, o material, si el trabajador altera la tarea debido a la condición y naturaleza de los medios de producción o recursos tecnológicos disponibles.

Cuando no existe respuesta para mejorar la eficiencia en estos ámbitos se produce derroche, errores y defectos de calidad. Si, por el contrario, el sistema de trabajo no permite al trabajador margen o tolerancia para adecuar su actividad al punto de equilibrio que necesita, puede crecer en él, un sentimiento de incapacidad, frustración, ansiedad, cansancio y rechazo que se manifestará en forma de una pobre calidad, baja productividad y absentismo. Así es como cualquier planteamiento para mejorar la calidad y la productividad sin tener en cuenta la ergonomía, está condenado a un escaso o efímero éxito.

• Si los trabajadores se sientan mejor en su trabajo, esto redundará en una mayor calidad de su trabajo.
• Si los trabajadores están menos estresados, redundará en una mayor atención y menos errores.
• Si los trabajadores se encuentran en mejor condición física, redundará en un mayor rendimiento y productividad.
• Si los trabajadores están mas motivados, redundará en menos despilfarros.

La ley de prevención de riesgos laborales valida la ergonomía como el instrumento adecuado para afrontar una problemática, la del bienestar y confort del trabajador, que si bien, tras un análisis superficial, puede resultar excesiva para muchas empresas, realmente encierra las claves de aspectos vitales para cualquier empresario, por la fuerte conexión que existe entre ergonomía, calidad y productividad. No conviene olvidar que las bajas por patologías que pertenecen al ámbito de la ergonomía tienen un coste social y laboral muy elevado porque son procesos de larga duración y posible recurrencia.

De manera que antes de contestar: ¡Ergonomía ..., no gracias!, porque le parece cara o innecesaria, valore si realmente se le está ofreciendo una oportunidad para lograr:

• Una reducción de costes laborales y de operación.
• Un aumento de la productividad.
• Una mejora de la calidad de vida y del trabajo hecho.
• Una disminución del absentismo.
• Un aumento de la motivación hacia las metas.

Además de una contribución a la cualidad más apreciada por sus trabajadores, su salud.

Dirección regional Seguridad e Higiene de Asepeyo