Durante nuestra vida cotidiana, y sin ningún aprendizaje previo, podemos observar cómo existen multitud de gestos que guardan una gran similitud con los movimientos que constituyen el masaje. Estos movimientos intuitivos, como aplicar la mano en la zona herida o frotarse la piel cuando hace frío, se han ido convirtiendo con el paso del tiempo, en las técnicas de masaje actual. Los fundamentos del masaje comenzaron a despertar el interés en Europa a finales del siglo XIX. Se estudió y se demostró que la aplicación de un masaje a una persona sana devuelve a sus músculos la capacidad de recuperación cuando están agotados. Y por otra parte, un reposo sin masaje contribuyemuy poco a la recuperación de los músculos y la fuerza corporal. Observaron igualmente que bajo la influencia del masaje también se podía disminuir el peso corporal y aumentar el equilibrio entre los sistemas digestivo y circulatorio del cuerpo. Todos estos efectos dependen en gran parte del tipo de masaje, la duración, la intensidad y la profundidad de este.

Desde antiguo

Los beneficios del masaje relajante y su capacidad para mejorar la salud están recogidos en escritos milenarios y presentes en múltiples culturas que han desarrollado sus propias técnicas. Los hindúes lo convirtieron en objeto de estudio, los egipcios confiaban en él para aliviar el cansancio de cuerpo y mente, e incluso los griegos socráticos alabaron sus virtudes. Pero si bien la cultura oriental integra el masaje relajante como una acción de cura y en ocasiones hasta mística, occidente tarda en admitir su práctica de forma reglada y natural. Ya en China, en el antiguo libro Nei Ching, aparece una cita que dice: “El tratamiento más adecuado para la parálisis completa, los escalofríos y la fiebre, consiste en ejercicio demanos y pies, respiratorios, masaje de la piel y de la carne.” Se reconocían en esta época cuatro tipos de personas-medicina: médicos, acupuntores, masajistas y exorcistas. Existía un departamento medico imperial, formado por cuatro masajistas y un tutor o maestro. En el libro Ayurveda de la India, 1.600 años a.c., sehace referencia almasaje como términos de fricción y de frotamiento. Se utilizaba el masaje como medio de curación de enfermedades o incluso para las picaduras de serpientes; y sobre todo para la eliminación del cansancio y lesiones leves. En inscripciones y papiros del antiguo Egipto, se han encontrado numerosas señales, mostrando la importanciaque tenía el masaje para esa cultura en aquella época. Su gran devoción por los baños, aceites, esencias, fricciones, etc., sería imitada más tarde por lo griegos y los romanos.

Grecia y Roma

Entre las clases sociales más elevadas de la antigua Grecia se utilizaban los masajes con numerosas finalidades. Ellos estaban más interesados por la belleza y el ejercicio físico; utilizando el masaje como un complemento necesario para estos fines. El maestro Herodico, uno de los maestros de Hipócrates, introdujo el masaje en la medicina del momento. Hipócrates,un gran aportador en la medicina de todos los tiempos,menciona en una gran cantidad de sus obras, la importancia de los masajes y las manipulaciones; destacando una de sus mejores obras Tratado sobre las articulaciones y fracturas. En la civilización romana ya aparecen los primeros masajistas profesionales en sus famosas termas. Para ellos los baños y los masajes, eran prácticamente un ritual para comenzar el día, considerados como la base de la higiene y la salud. Recibían de uno o varios sirvientes un masaje corporal seguido de un baño con aguas aromatizadas, y posteriormente les aplicaban aceites esenciales elaborados con plantas y flores. Eran grandes sabios en el arte de la aromaterapia, y tras finalizar este tratamiento recibían un nutritivo desayuno.

Como podemos apreciar, la utilización del masaje, no solo como un medio curativo sino preventivo o gratificante, se utilizaba por grandes civilizaciones desde hace miles de años. En nuestra sociedad actual y más con el ritmo de vida que llevamos la mayoría de personas, deberíamos ser conscientes de los beneficios que nos puede aportar un masaje relajante. En la actualidad, el estrés es una de las enfermedades más comunes entre las personas; de hecho se publicaba recientemente, la noticia de que un 30% de trabajadores está afectado por ella. La situación es tan alarmante que se cree que en 2020 esta enfermedad será el principal motivo de baja laboral.

Según la Organización Mundial del Trabajo, esta realidad también afecta al resto de Europa, dónde el 75% de los ciudadanos sufre estrés.

Las bajas laborales por estrés y depresión, causaron el pasado año en España unas pérdidas de 90.000millones de euros, según el director del Instituto Español de Investigaciones Psiquiátricas, Enrique Rojas, doctor y psiquiatra internacionalmente reconocido por su artículo Depresión, la epidemia de nuestro tiempo, publicado el 16 de junio de 2007.

Según Rojas, el estrés y la ansiedad afectan al 54% de la población y estos trastornos se pueden convertir en la antesala de una depresión, que está llamada a convertirse en la principal responsable de las bajas laborales por enfermedad. El masaje relajante ayuda a reducir el estrés, estimulando las funciones del sistema parasimpático, y combate la depresión y los estados de ánimo negativos. Al mismo tiempo alivia dolores de cabeza causados por tensión nerviosa y dolores musculares de espalda

Beneficios de un masaje relajante

• Sobre los músculos: recupera la elasticidad y se disipan los signos de tensión.
• Sobre el sistema nervioso: proporciona una sensación relajante.
• Sobre la circulación: activa el proceso circulatorio, al aumenta el envío de oxígeno a los tejidos.
• Sobre la piel: el peeling o la fricción de la epidermis ayuda a liberar los desechos y a eliminar las células muertas.
• Observemos y aprendamos de las culturas que nos preceden; utilicemos esa herramienta que nos ha acompañado a través de los siglos, que es el masaje, de un modo preventivo, curativo o sin más……para darnos un capricho al cuerpo, que nunca viene mal.

Josu Puerta, masajista y director de Shaim, Servicio de Masajes