Nigeria, con una población de 156 millones de habitantes, es, sin duda, el gigante económico y la potencia militar de África occidental. Su estructura económica está dominada de forma apabullante por el sector petrolero, que condiciona toda la economía del país. Cuenta además con una gran riqueza en gas y minerales sólidos, que apenas han comenzado a ser explotados. Pero, al mismo tiempo, el sector agropecuario constituye todavía la principal actividad de los nigerianos, ya que emplea a dos tercios de la población activa, cuya renta per cápita no supera los 1.500 dólares, y contribuye a su bajo índice de desarrollo humano. Un problema añadido se encuentra en las deficiencias en el suministro eléctrico, que afectan al 90% de las industrias del país y que encarecen considerablemente la producción.

A pesar de todo ello, el potencial de desarrollo de la economía nigeriana es muy grande, en especial si acierta a aprovechar la actual coyuntura de elevación de los precios del petróleo en el mercado mundial, y si es capaz de superar los problemas estructurales ya mencionados, a los que hay que añadir el elevado nivel de corrupción que sufre la sociedad nigeriana.

Crecimiento con incertidumbre

La economía nigeriana es una de las que más ha crecido en el mundo en los dos últimos años: la tasa de crecimiento del PIB fue del 7,4% en 2010, según las estimaciones del FMI. El secreto no es otro que el alto precio del barril de petróleo. Hay que tener en cuenta que el petróleo y el gas suponen el 40% del PIB, el 80% de los ingresos públicos y el 95% del valor de las exportaciones. Con el precio por debajo de los 65 dólares, la economía se resiente; por encima, empieza a ir holgada; a 100 dólares el barril, se dispara.

Como destaca el consejero económico y comercial de España en Lagos, Juan José Otamendi, "aunque el país ha sufrido también su crisis financiera, ha sido solventada por el momento con cirugía radical por el gobernador del Banco Central, que ha intervenido ocho de la treintena de bancos existentes, a la vez que cerraba casi 200 instituciones de microcréditos y 54 agencias de valores. Eso sí, en estos momentos hay un cierto impasse en la situación de la economía, derivado de las elecciones presidenciales y legislativas que tendrán lugar el próximo mes de abril. Esa es la prioridad ahora, con lo que es patente el parón en la actividad económica, no solo en Abuja, capital política y lugar indispensable donde hay que estar si se quieren realizar proyectos públicos, sino también en Lagos, la capital económica y comercial del país. Además, los gastos pre-electorales no dejan margen prácticamente para otro tipo de gasto. Hasta después de las elecciones y de la formación del nuevo gobierno, la economía no retomará el pulso".

Aproximación al mercado

El grado de apertura comercial de Nigeria se aproxima al 50%, mientras las importaciones suponen el 19,3% del PIB. Las manufacturas que se producen localmente son escasas, por lo que la mayoría de los productos tiene que ser importada. Pero la cifra de importaciones no es más elevada porque existe un gran número de productos cuya compra en el exterior está prohibida por dos razones principales: para proteger la exigua industria local y para forzar las inversiones de las empresas extranjeras. Por otra parte, conviene resaltar que el código arancelario introducido en 2008 recoge un tipo máximo del 35% (anteriormente era el 50%), pero más tarde se introdujo una tasa especial del 50% para algunos productos, lo que en realidad compensa la reducción arancelaria anterior.

El mercado nigeriano presenta una estructura en la que un número escaso de mayoristas e importadores mantiene un monopolio de facto de los canales de distribución de sus productos. El comercio minorista, muy atomizado y que se mueve en gran parte dentro de la economía informal, está compuesto por infinidad de puntos de venta que no son más que un precario puesto callejero.

En el ámbito de la inversión extranjera, Nigeria cuenta con una legislación favorecedora de la llegada de capital desde el exterior, si bien el problema radica con frecuencia en la aplicación efectiva de esa normativa, lo que puede llevar a la empresa inversora a una situación de inseguridad jurídica. La mayor barrera se encuentra quizá en la exigencia de un elevado capital social para crear una filial en el país (no así una sociedad nueva) y en los trámites que conlleva.

Las inversiones foráneas se han centrado de forma casi exclusiva en los sectores del petróleo y el gas, no habiéndose registrado recientemente ninguna operación de relevancia fuera de dichos sectores.

Nigeria debe importarle a España

Aunque las relaciones bilaterales entre los dos países atraviesan un buen momento y no existen contenciosos de importancia, nuestro déficit comercial con el país africano, ya de por sí muy elevado por nuestras importaciones de petróleo y gas, se mantiene en cifras que revelan un importante desequilibrio. España ocupa únicamente el vigésimo puesto como proveedor de Nigeria, con una cuota de mercado del 1,2%. Nuestra presencia se centra casi exclusivamente en operaciones de intercambio comercial, si bien desde 2007 se aprecia un incremento del interés inversor por parte de nuestras empresas. En todo caso, el flujo comercial e inversor resulta muy exiguo en un país que merecería un mayor interés debido a su riqueza en recursos naturales, un factor que ha dado lugar al nacimiento de una clase empresarial dinámica y con un alto poder adquisitivo.

Además, la excesiva dependencia del petróleo hace de Nigeria un mercado extraordinariamente dependiente de las compras al exterior.