La crisis económica ha traído consigo un notable aumento del consumo de lo que se conoce como marca de distribuidor o marca blanca (marca retail, según los ingleses), productos en la mayoría de los casos fabricados de acuerdo a normas/sistemas de seguridad alimentaria internacionalmente reconocidas. Las entidades certificadoras hemos podido constatar durante los últimos meses un crecimiento en nuestro trabajo dentro de este capítulo, cuyas principales referencias son las certificaciones BRC e IFS, principalmente, y en un futuro con el desarrollo de la norma FSSC 22000 que refuerza los requisitos establecidos por ISO 22000.

Lo primero que hay que aclarar es que las firmas que nos dedicamos a la certificación de sistemas de gestión de seguridad alimentaria trabajamos en este ámbito con los fabricantes de marca blanca; es decir, certificamos a las empresas que producen este tipo de productos. Son las cadenas de distribución las que están exigiendo a sus proveedores de marca blanca quienes requieren, en muchos casos de forma obligatoria, este tipo de certificación ante el aumento de la demanda de estos productos en época de crisis. Y es que muchas compañías productoras han decidido apostar por la fabricación de productos de marca blanca porque, aunque posiblemente no reporta muchos beneficios, sí ayuda muy mucho a sostener y a veces mejorar la actividad productiva en momentos tan complicados como el actual.

No obstante, los beneficiarios finales son las cadenas de distribución (léase Eroski, Carrefour, Mercadona,...), que además son las que establecen los requisitos a cumplir por el fabricante, todo ello con el objetivo de asegurarse el cumplimiento de la diligencia debida (due diligence) por parte de los fabricantes, garantizando ante el mercado haber hecho todo lo que estaba en su mano, en el caso de ocurrir una crisis alimentaria. Las normas de seguridad alimentaria para marca de distribuidor o marca blanca se encuentran reconocidas a nivel mundial y habitualmente aprobadas por parte de las propias cadenas de distribución a través de un grupo de trabajo, The Global Food Safety Initiative-GFSI, perteneciente a la Asociación de Cadenas de distribución europea (CIES) que se encarga de velar porque los requisitos establecidos por las cadenas de distribución son asumidas por aquellas normas utilizadas para certificación de productos o de sistemas de gestión de seguridad alimentaria de los productos fabricados bajo marca del distribuidor.

En la actualidad, las cadenas de distribución ya ven como casi todos los fabricantes de marca blanca están certificados en las normas BRC y/o IFS que son los principales referentes, o al menos son las que las cadenas de distribución en la actualidad aceptan en mayor medida. En un futuro próximo habrá que ver cómo responden las compañías productoras y las cadenas de distribución a una nueva tercera norma FSSC 22000, basada en las exigencias de ISO 22000 más los requisitos de PAS 220 sobre programas higiénicos, en principio quizás más recomendable para grandes compañías fabricantes que disponen de más recursos técnicos y humanos, y con una visión de la seguridad alimentaria mucho más completa que la desarrollada por BRC e IFS.

Certificados habituales

Las normas de seguridad alimentaria más usuales a nivel de marca de distribuidor son las certificaciones BRC e IFS. Las normas BRC e IFS no aplican como un cuerpo unitario sino que dividen el sector alimentario en las siguientes categorías, carnes roja, sacrifico y despiece; carne de aves de corral, sacrifico y despiece; pescado, refrigerado o congelado; productos y preparados de carne; preparados de pescado; frutas y verduras, frescas y congeladas; productos lácteos frescos y congelados; huevos; productos listos para consumir o calentar (refrigerados y congelados), incluidos carne/productos de pescado elaborados; conservas; bebidas; productos de panadería a temperatura ambiente; alimentos desecados; productos de confitería; Snacks y cereales para el desayuno; aceites y grasas e Ingredientes alimentarios.

En España actualmente las empresas certificadas de acuerdo a estas normas BRC e IFS, o con ambas, sumarán alrededor de 1.200 o 1.300 compañías, existiendo una preferencia por parte de las cadenas españolas por la norma IFS. De entre ellas cabe citar el sector de frescos (frutas y verduras), ya que del total de firmas certificadas arriba señalado cerca de 400, casi el treinta por ciento de los certificados emitidos, se refieren precisamente al sector de frutas y verduras.

En el caso de Lloyd's Register Quality Assurance Ltd. (LRQA), nuestras certificaciones en BRC e IFS vienen a suponen en estos momentos alrededor del ocho por ciento de las 1.200-1.300 apuntadas, trabajando con suministradores muy importantes a nivel del Estado de las cadenas de distribución, siendo nuestra mayor penetración en la categoría de productos transformados y teniendo un gran posicionamiento en la categoría de pescados.

José Luis Pérez
Line Product Manager de Alimentación de Lloyd’s Register Quality Assurance Ltd. (LRQA)