La "marca" es mucho más que un signo que permite conocer de quién son unos productos o unos servicios. La "marca" crea un compromiso entre la empresa y el consumidor en el que la primera pone en juego su reputación, adquiriendo una obligación de calidad constante. Si una "marca" adquiere, por su presencia en el mercado, el respeto y la consideración de los consumidores, se convierte en el activo intangible más valioso de una empresa y como tal debe ser protegida. La "marca comunitaria" es el registro que, de una forma unitaria, protege un signo distintivo en los veintisiete países de la Unión Europea.

Tras la apertura a la libre circulación de mercancías y servicios en enero de 1993 muchas empresas optaron por una dimensión "comunitaria" en su política de marcas. Entonces sólo existían dos únicas vías de proteger una marca en Europa, la denominada "vía nacional", presentando solicitudes de marcas en tantas oficinas nacionales de marcas como países fueran de interés o la vía de la "Marca Internacional" del OMPI que exige un pago por la solicitud y una tasa extra por cada país que se quiera incorporar.

Hoy, la presencia de una empresa en varios países de la UE es habitual. Por eso, desde la entrada en vigor de la "Marca Comunitaria" en abril de 1996, esta opción se ha convertido en uno de los registros más demandados por las considerables ventajas que presenta. En efecto, además de la ventaja principal de que un único registro tenga efecto de manera simultánea en veintisiete países, presenta otras dos ventajas importantes. La primera es la sencillez del trámite, ya que es suficiente presentar una única solicitud, en un único idioma y en un único centro administrativo, la Oficina para la Armonización del Mercado Interior, OAMI, en Alicante. La segunda fortaleza ha sido, desde su origen, su coste notablemente inferior a otros registros europeos. Este hecho, desde el pasado uno de mayo, aún tiene mayor relevancia, ya que las tasas oficiales, para la obtención de una Marca Comunitaria, se han reducido en más de un cuarenta por ciento. En este punto hay que recordar que, hasta la fecha existían dos conceptos principales de abono de tasas, la solicitud y la concesión. Desde comienzos de este mes se anula la tasa oficial de concesión y se aumenta levemente la tasa de solicitud, resultando el descuento indicado.

Esta es una gran noticia que va a provocar un importante aumento de registros comunitarios consiguiendo que probablemente se superen por primera vez la cifra de las cien mil inscripciones en un año. Confiemos en que la OAMI tenga previsto este incremento y sea capaz de mantener los plazos actuales de tramitación, los cuales, todo sea dicho, se han venido reduciendo considerablemente los últimos años logrando que actualmente una solicitud de Marca Comunitaria, si no recibe oposiciones, sea concedida en un plazo aproximado de seis meses.

Juan Sánchez