Estados Unidos es el país de los largos viajes por carretera, los road trips que han dado origen incluso a un género de películas propio. La imagen de Peter Fonda y Dennis Hopper cruzándolo por carretera en "Easy Rider" se convirtió en el icono de una época. Han pasado 40 años desde entonces y, de la misma forma que aquellos peinados y aquella vestimenta pertenecen a otro tiempo, la manera de viajar también ha evolucionado. Posiblemente, si alguien quisiese hacer ahora ese mismo trayecto entre Los Ángeles y Nueva Orleans, el viaje sería muy distinto: iría guiado por un sistema GPS para evitar desorientarse, el vehículo le avisaría de qué distancia puede recorrer con el combustible disponible, los limpiaparabrisas se activarían automáticamente en caso de lluvia, podría realizar el pago de peajes sin necesidad de detenerse o sería incluso avisado de situaciones de tráfico denso o posibles accidentes por el camino. Todos estos avances son parte de lo que se conoce como sistemas inteligentes de transporte (ITS, siglas de Intelligent Transportation Systems).

Los ITS son sistemas que combinan la informática, la robótica y la comunicación aplicadas al transporte. Y no solo al terrestre; también tiene aplicaciones en otros medios de transporte como el aéreo y el marítimo. La base de todos ellos es la recogida de datos a través de diferentes dispositivos que posteriormente son procesados informáticamente para elaborar una información útil y comprensible para el ser humano. Esto permite que los elementos de un sistema de transporte equipados con estas tecnologías interactúen entre sí de forma inalámbrica, con el objetivo de aumentar la seguridad del viajero, mejorar la eficiencia del transporte y reducir la contaminación medioambiental.

La mejora continua en las comunicaciones y la evolución de las redes de transporte hacia un entorno internacional más complejo y globalizado convierten a los ITS en un sector que debe tenerse en cuenta. El tamaño actual del mercado global está en torno a los 12.500 millones de dólares, y se prevé que crezca en los próximos años hasta alcanzar los 18.500 millones de dólares en 2015. Estados Unidos mantiene su liderazgo en el sector a escala mundial con un 40% del total del mismo, siendo Europa el segundo mercado en importancia. Además, se está produciendo un gran desarrollo de los ITS en otros lugares de América, como México o Brasil, y especialmente en ciertas zonas de Asia y Oceanía (China, Malasia, Corea del Sur, Australia o Nueva Zelanda), donde las empresas españolas pueden encontrar oportunidades de negocio aprovechando su experiencia en mercados más avanzados como el estadounidense.

El mercado en Estados Unidos

El Gobierno de Estados Unidos sabe de la importancia que los ITS pueden tener en el desarrollo del transporte del país. Según ha calculado la Administración para la Investigación y la Innovación Tecnológica (RITA, en sus siglas en inglés), perteneciente al Departamento de Transporte de EEUU (USDOT, en sus siglas en inglés), tan solo la ineficiencia en el tráfico terrestre, que provoca unos 5,8 millones de accidentes de tráfico al año y el malgasto de combustible, cuesta al país unos 317.000 millones de dólares anualmente (sin contar las víctimas mortales). Parece razonable que el Gobierno quiera invertir en el desarrollo de nuevas tecnologías para mejorar el transporte. De esta forma, en 2009 el USDOT elaboró un Plan Estratégico de Investigación sobre ITS para los siguientes cinco años, en un esfuerzo gubernamental por involucrar en el proceso a todas las partes interesadas, incluidas las Administraciones federales de carreteras y de transporte ferroviario y marítimo, como la Federal Highway Administration (FHWA), la Federal Transit Administration (FTA) o la Maritime Administration (MARAD). La pieza fundamental del mismo es el IntelliDrive Program, que pretende desarrollar un modelo a escala nacional y de entorno multimodal que conecte en tiempo real y mediante sistemas de corto alcance -Dedicated Short-Range Communications (DSRC) Technology- a vehículos, infraestructuras y dispositivos móviles personales en un futuro cercano. El objetivo es recibir la mayor cantidad de información útil posible, que va desde el estado de las infraestructuras o la densidad del tráfico hasta la identificación de medios de transporte -para efectuar pagos sin necesidad de detenerse, por ejemplo- o posibles factores viales o meteorológicos que puedan incidir en el viaje.

Para poder llevarlo a cabo, el secretario de Transporte, Ray LaHood, ha presentado una propuesta de 129.000 millones de dólares para los presupuestos del 2012, como parte de un plan mayor de seis años que pretende invertir 556.000 millones de dólares en la reconstrucción del sistema de transporte terrestre del país. Pero precisamente ahí radica una de las principales dificultades que pueden surgir para el desarrollo de los sistemas inteligentes de transporte en Estados Unidos. De forma lógica su desarrollo va unido al de las infraestructuras y, actualmente, con los problemas de déficit que arrastra el país y muchos de sus estados, se está ralentizando el ritmo de los proyectos. Sin embargo, la inversión en infraestructuras sigue siendo necesaria, tanto en remodelación como en obra nueva, y además supone una buena forma de generar empleo en el país. Por eso se están barajando nuevos modelos que permitan seguir completando los proyectos necesarios.

La experiencia española

Uno de esos modelos es la colaboración público-privada (proyectos PPP o P3) en los que la empresa privada también asume parte del coste y del riesgo del proyecto. Esa es la forma de entrada de algunas empresas españolas, como es el caso de Sociedad Ibérica de Construcciones Eléctricas (SICE), que desembarcó hace tres años en el país y ha aportado su tecnología puntera en ITS en proyectos de empresas españolas de infraestructuras con más experiencia en él, como el grupo ACS a través de su filial ACS Infrastructure Development. De esta forma están desarrollando un sistema inteligente de apertura y cierre secuencial de carriles en la carretera interestatal 595 de Florida que ayude en la descongestión del tráfico en caso de accidentes.

La búsqueda de un socio local con el que trabajar es otra de las opciones para las empresas españolas que estén interesadas en el mercado estadounidense de las ITS. Es el caso de Prointec, que ha desarrollado sistemas de control ferroviario para alta velocidad mediante contratos con empresas locales. Otras empresas españolas, como Telvent o Indra, ya se encuentran bien posicionadas en el país. Telvent ha conseguido importantes contratos de sistemas de peaje en estados como Nueva York o Virginia, cotiza en el índice Nasdaq y casi el 65% de su facturación procede de fuera de España. Indra, por su parte, llegó al mercado estadounidense hace más de 10 años con sistemas de defensa para la Marina y se ha diversificado en otras unidades de negocio que actualmente abarcan controles ferroviarios, sistemas de ticketing o telepeaje. En ese sentido, los sistemas de pago abierto (open payment) en el transporte público parecen representar una buena oportunidad en los próximos años, dado el aumento de usuarios y la consecuente mejora de sistemas necesaria. El pago mediante tarjetas de débito o crédito inteligentes o de teléfono móvil es una tendencia que pretende imponerse en el mercado por la reducción de costes operativos que promete a las empresas operadoras de transporte público y por el retorno de información precisa acerca de las pautas de desplazamiento de los usuarios que ofrece el sistema.

En definitiva, la aplicación de las tecnologías para la mejora de las condiciones de transporte es una actividad en pleno desarrollo y que estará en auge durante los próximos años, al tratarse de una herramienta eficaz para aumentar la eficiencia y la seguridad en el transporte de personas y mercancías.

Iván Corral
becario de Comunicación en OFECOMES Chicago

Últimos grandes proyectos y proyectos españoles de ITS en transporte terrestre en EEUU

Principal feria sobre ITS

ITS WORLD CONGRESS
Salón profesional de sistemas inteligentes de transporte y tecnología aplicada al transporte de personas y mercancías Orlando (Florida)
Organizador: The Intelligent Transportation Society of America (ITSA)
 Tel. 00 1 202 484 48 47
Fax 00 1 202 484 34 83
info@itsa.org

Documentación sobre ITS

• Intelligent transportation systems report
  Ed. Global Industry Analyst (GIA), septiembre 2010, 681 págs., en inglés
• Intellidrive update, Volume 3, Number 1
  Ed. University of Michigan - Transportation Research Institute, junio 2009, 8 págs., en inglés
• Investment opportunities for managing transportation performance through technology
  Ed. US Department of Transportation, enero 2009, 3 págs., en inglés
• Intelligent transportation systems. Benefits, costs, deployment and lessons learned. 2008 Update
  Ed. US Department of Transportation, septiembre 2008, 348 págs., en inglés

Información facilitada por el Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX) - El Exportador Digital:
"Transporte con cabeza"