A veces confundimos los términos "mejora continua de la calidad" e "innovación" como si fueran lo mismo, a pesar de que existen diferencias sustanciales entre ambos conceptos. La innovación es realmente una mejora, y una mejora radical, pero una mejora puede no ser una innovación.

Para explicar esto, puede servir el ejemplo del campo del tiro al plato. Como consecuencia de acertar en el disparo rompiendo los platos, éstos quedan esparcidos por el suelo. Los trozos diseminados crean una mala imagen medioambiental porque constituyen un desecho (basura) esparcido por el campo de tiro. Se pueden pensar posibles soluciones a este problema de la recogida de los residuos. Esto podría realizarse manualmente mediante unos operarios que recogiesen los trozos con unas palas y los depositasen en un camión-volquete. También se podría realizar mediante unos operarios que conduciendo unas barredoras-oruga recogiesen mecánicamente la mayor parte de los trozos de los platos rotos. Esta última solución con respecto a la primera constituiría lógicamente una mejora del proceso de recogida de los desperdicios, dado que los operarios realizarían el mismo trabajo en un menor tiempo y sin apenas cansarse. Pero esto no es una innovación.

¿Qué constituiría entonces una solución innovadora a este problema? Sería una solución innovadora el que los platos fuesen fabricados, por ejemplo, con hielo seco. En este caso, los pedazos  esparcidos por el suelo se licuarían y evaporarían con paso del tiempo consiguiendo así que dichos trozos no tengan que ser recogidos. Esto es una mejora radical; es decir, constituye ya una innovación. Se pasa de recoger los trozos a no tener que recogerlos. De trasladar residuos, a no generarlos.

La innovación no es una moda pasajera. Vivimos en una época en la que la globalización afecta no sólo a los mercados, sino también al conocimiento que se genera a nivel mundial. Por tanto, sólo la capacidad que tengamos de innovar; es decir, de crear una "cultura del cambio" que nos permita añadir inteligencia a nuestros productos, servicios y procesos internos, que nos permita aprovechar el talento de las personas de nuestra organización y de nuestros clientes y aliados nos permitirá estar en disposición de incorporar la ventaja competitiva que emana de la palabra "innovación", y además de una manera sostenida en el tiempo.

Ángel María Gutiérrez
Jefe de I+D+i de Naturgas Energía