Cartas al directivo

¿Qué es el ABC (Activity-Based Costing)?

¿Qué es el Activity-Based Costing, o método ABC del que se habla cada vez más últimamente? ¿Es lo mismo que el método ABC de gestión de las existencias? Si no, ¿en qué se distinguen?

28/06/2004 Patxi Barandiarán

Ambos métodos ABC no tienen nada en común. En materia de gestión de las existencias, el método ABC es una técnica muy rudimentaria de clasificación destinada a llamar la atención de los elementos de las existencias cuyo consumo es más importante (en valor). Después de haber clasificado todas las referencias en existencias que en orden decreciente de consumo, identificamos tres clases:

(a) la clase A reagrupa los elementos cuyo consumo acumulado representa, por ejemplo, el 50 % del total (y probablemente cerca del 10 % del número de referencias),
(b) la clase B reagrupa los elementos cuyo consumo acumulado representa, por ejemplo, el 30 % siguientes (y del orden del 20 % de las referencias),
(c) la clase C reagrupa los elementos cuyo consumo acumulado reagrupa el saldo, aquí el 20 %, los consumos (y del orden del 70 % de las referencias).

La clase A será el objeto de una atención rigurosa y de una gestión sistemática, la clase B será administrada de modo menos frecuente y afinado, la clase C será solamente controlada periódicamente y en bloque.

Activity-Based Costing es otra cosa (le llamamos también Activity-Based Management, o ABM, lo que presenta además la ventaja de evitar la confusión con método precedente). Es un método de análisis contable de los costes destinado a dar una imagen fiel de las fuentes de beneficio. Aunque el principio no sea nuevo , el ABC suscita interés mayor desde que, al principio de los años 90, se le dio este nombre sorprendente y sobretodo , desde que las empresas descubrieron que el modo de presentar ciertos costes podía cambiar radicalmente las conclusiones (especialmente en materia contable y financiera).

Para resumir, simplemente digamos de momento  que el ABC es la última etapa en la mejora de los métodos de análisis de los costes, cuya evolución ha sido la siguiente:

·  costes completos (método tradicional): reparto más o menos arbitrario de todos los costes (incluido los gastos generales) a los diferentes productos, a través de claves simplistas y erróneas de imputación (volumen de negocios, cantidad,  tiempo de mano de obra,  tiempo de maquina,  la superficie, etc.). Desgraciadamente es todavía un método muy utilizado en las empresas.

·  costes variables / fijos: separación de los costes que varían directamente con la cantidad producida (esencialmente, los costes de producción), y costes que no varían - o ningún modo sistemático - (gestión de producción, gestión comercial, I*D, publicidad, gastos generales administrativos, etc.). Los primeros son imputados a los productos, losl segundos son tratados aparte, más o menos en bloque.

·  costes directos / indirectos: sofisticación del método precedente, separando los costes que son directamente " vinculados a cada producto -  sean variables (producción, acondicionamiento, embalaje, etc.) o considerados como "fijos" (compras, gestión comercial, almacenaje, inspección, ajustes, expediciones, I*D, etc.) - y los costes indirectos (necesariamente fijos) que constituyen los unicamente verdaderos "gastos generales".

·  Activity-Based Costing: sofisticación del método precedente para acabar en una mejor imputación de los costes fijos directos. Todo procede de la idea que la mayoría de los costes directos considerados como ' gastos fijos " varían, de hecho, con arreglo a la complejidad más o menos grande de las "actividades" puestas en juego. Así, el producto A se verá imputar una parte mayor de gastos de entrega que el producto B, si se comprueba que da lugar a entregas más frecuentes, o en cantidades más pequeñas, o a distancia más larga, etc.

Recomendación
Parta del principio fundamental que la calidad de las decisiones que va a tomar depende directa y estrechamente de la calidad de sus herramientas de medida.

Cualquiera que sea la fase en la que se encuentre en la enumeración precedente, intente dar un paso adelente para mejorar la calidad de la información.

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