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Medir la innovación para gestionarla mejor

Innovar o morir. Las empresas saben que la innovación es una fuente de ventaja competitiva y, por ello, un factor de éxito. A pesar de ello, su esfuerzo no es suficiente y es preciso que utilicen sistemas formales para medir la innovación.

23/05/2007 IESE-Insight

Durante años, las empresas han resuelto este tema recurriendo a elementos intangibles como la creatividad o la asunción de riesgos. Su política de no intervención se ha limitado a invertir en recursos y ver qué pasaba, esperando que la innovación viniera después.

Ahora están cambiando de actitud. Han introducido sistemas formales para gestionar la innovación y miden los pasos que van a dar, en un intento de entender mejor cómo se desarrolla el proceso. Pero ¿cómo funcionan estos sistemas formales?

En su documento de investigación "Innovation Strategy and the Use of Performance Measures" ("Estrategia de innovación y medición del rendimiento"), los profesores Tony Dávila de la Universidad de Stanford (ahora del IESE) y Marc J. Epstein y Sharon Matusik de la Universidad Rice examinan el proceso de innovación. Los autores estudian las mediciones elegidas por los directivos y su relación con las distintas dimensiones de la estrategia de innovación. La medición de la innovación sirve a los directivos para conocer mejor los procesos empresariales y, en consecuencia, diseñar con conocimiento de causa sus sistemas de gestión.

El estudio, basado en una encuesta realizada a 675 empresas, constituye un avance importante en la investigación sobre innovación. Después de todo, las firmas invierten miles de millones de dólares al año en definir, desarrollar y comercializar nuevos productos, servicios o negocios.

Los profesores Dávila, Epstein y Matusik hallan que los directivos suelen filtrar la información a su manera, aunque siguen ciertas pautas con el fin de prestar más atención a los datos más relevantes. "Estas pautas ayudan a los directivos a evitar un exceso de información", subrayan los autores, "y a centrarse en lo más importante de cara a su proceso de toma de decisiones".

¿Qué variables suelen medir los altos directivos y cómo las combinan? "Hemos descubierto que los directivos analizan distintas mediciones de fases específicas del proceso de innovación juntas", señalan los autores. En lugar de adoptar una visión de conjunto de todo el proceso de innovación, suelen estudiar mediciones que informan de una fase concreta. "Por ejemplo, agrupan las mediciones de la fase de ejecución del proceso de innovación en lugar de asociarlas a otras que informan de las demás fases, como la respuesta del mercado".

Este modelo centralizado -en comparación con otro más "equilibrado"- tiene sus ventajas e inconvenientes. "El uso de diversas mediciones atenúa las distorsiones, reduce los problemas de congruencia y proporciona una información más completa y los datos necesarios para verificar la información". En cambio, presenta el inconveniente de que si el éxito depende de la coordinación y gestión de las distintas fases del proceso de innovación, el hecho de centrarse en una fase concreta puede ser una elección demasiado limitada.

Por otro lado, los autores estudian la relación entre los sistemas de medición y la estrategia de innovación. "En general, las empresas que adoptan una estrategia basada en la innovación hacen un uso mucho mejor de sus sistemas de medición para seguir la trayectoria de la innovación". Es decir, la estrategia define el diseño de sus sistemas de medición.

Es más, los resultados muestran que los directivos que perciben que sus empresas ofrecen excelentes capacidades basadas en la codificación (gestión tecnológica y gestión del proceso) suelen usar medidas de innovación de forma más extendida.

El estudio revela -sorprendentemente- que los sistemas de medición pueden devenir en ventaja competitiva, aunque no siempre. Con todo, las empresas que se plantean dar un mayor peso al proceso de innovación deberían poner en marcha sistemas de medición adecuados. Y estos sistemas, puntualizan los autores, "deben centrarse en capacidades tangibles como la gestión tecnológica y la gestión del proceso".

Si desea acceder al artículo completo puede visitar este enlace: "Medir la innovación para gestionarla mejor".

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