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La nanotecnología revoluciona la ciencia

La nanotecnología engloba las ciencias y técnicas que son aplicadas a un nivel de nanoescala. Al manipular materia a escala tan minúscula, se muestran propiedades totalmente nuevas.

22/09/2008 Cámara Navarra de Comercio e Industria

La primera referencia pública en el mundo de la que se tiene constancia sobre las posibilidades de la nanotecnología se remonta al año 1959, y fue realizada por el Premio Nobel de Física Richard Feynman, quien propuso fabricar productos en base a un reordenamiento de átomos y moléculas. El desarrollo de esta disciplina se produce a partir de las propuestas de Feynman.

La nanotecnología engloba las ciencias y técnicas que son aplicadas a un nivel de nanoescala, es decir, en medidas extremadamente pequeñas que permiten trabajar y manipular las estructuras moleculares y sus átomos. Al manipular materia a escala tan minúscula, se muestran propiedades totalmente nuevas.

Permite el desarrollo de nuevos materiales con propiedades extraordinarias de cara a su directa aplicación en diferentes sectores de gran relevancia social: sensores moleculares capaces de detectar y destruir células cancerígenas, diseño de catalizadores eficaces y respetuosos con el medio ambiente, materiales extra ligeros con durezas superiores al acero, etc.

No es una única disciplina, sino que hay tantas nanotecnologías como tecnologías: electrónicas, químicas, biomédicas, de materiales, etc., explica el director del Área de Ingeniería Avanzada de Superficies de AIN, Rafael Rodríguez. Cada una cuenta con sus propios especialistas, que generalmente tienen poco que ver entre sí, aunque hay puntos de encuentro multidisciplinares en los que colaboran entre ellos.

"Es de esperar que este siglo XXI sea testigo de una nueva revolución científica e industrial de la mano de la nanotecnología. A menudo se habla de la nanociencia como de una ciencia 'clave' para la gran mayoría de los sectores tecnológicos, pues permitirá en un futuro no muy lejano dar respuesta a muchos de los problemas a los que se enfrenta la sociedad en la actualidad", apunta Cristina Gómez Polo, directora del Área de Infraestructuras Científico-Tecnológicas y de Apoyo a la Investigación de la Universidad Pública de Navarra.

La nanotecnología en Navarra

La nanotecnología llegó a Navarra en los años 80, cuando la Asociación de la Industria Navarra (AIN) puso en marcha su Centro de Implantación Iónica, hoy denominado Centro de Tecnologías de Superficies, con la ayuda financiera de los Gobiernos español y foral. "Fueron unas inversiones importantes que se reforzaron en el I Plan Tecnológico de Navarra", subraya Rafael Muguerza, director del Servicio de Innovación y Sociedad de la Información del Gobierno de Navarra.

En los últimos años, el Gobierno foral está llevando a cabo una estrategia activa para el desarrollo de esta ciencia, en cuyo impulso va a invertir, a través de Sodena, 4 millones de euros.
En 2006, el Ejecutivo alcanzó un acuerdo con la empresa estadounidense Principia Technology Group, formada por profesores y ex alumnos del Instituto Tecnológico de Massachusets (MIT), por el que adquirió una participación del 5% de esa compañía a un precio de 500.000 euros.

En noviembre del año pasado, Sodena y la citada empresa norteamericana constituyeron la Fundación Investigación y Desarrollo en Nanotecnología (FIDENA), y, recientemente, la Universidad Pública de Navarra firmó un convenio de adhesión a la misma. Esta Fundación tiene como objetivo poner en marcha iniciativas que conviertan a Navarra en referente en el campo de la nanotecnología en España.

En virtud del citado convenio, se ha creado recientemente en el Campus de Arrosadía el Centro Principiatech Navarra, para la investigación y desarrollo de la nanotecnología. Asimismo, se creará el primer fondo de capital riesgo dedicado a invertir en nanotecnología, de forma que los posibles proyectos empresariales que puedan surgir de la actividad del Centro Principiatech cuenten con apoyo financiero suficiente para consolidarse. Este fondo estará dotado inicialmente con 2 millones de euros.

Centro de referencia

El proyecto Principiatech Navarra se empieza a fraguar en 2005 con la identificación de la nanotecnología como uno de los sectores clave para asegurar la competitividad de las empresas navarras en el futuro y nace con la vocación de convertirse en el centro de referencia en el campo de la nanotecnología en su área de influencia. La puesta en marcha de este Centro ha supuesto un desembolso de 2,1 millones de euros, de los que 1,5 corresponden a Sodena, 0,45 a la Universidad Pública y 0,15 a Principia Technology Group.

Está ubicado en la planta semisótano del Edificio CIDEC en la UPNA y cuenta con una superficie total de 280 metros cuadrados, de los que el 50% están ocupados por laboratorios. Su actividad se divide en proyectos con empresas, consultoría y formación, incubadora de empresas (de Start-ups y Spin-offs nanotecnológicos) y líneas propias de I+D+i.

Importancia para el desarrollo del tejido industrial

"Creo que la mayor parte de las empresas navarras no son conscientes de la importancia de las nanotecnologías. Sin embargo, algunas de ellas, por no decir casi todas o todas las interesadas, están participando en proyectos de desarrollo experimental a través del Programa Euroinnova Navarra, que está sentando unas buenas bases para futuros desarrollos", indica Muguerza.

Aunque Navarra no destaca en su inversión en medios para desarrollar nanociencias, es pionera en la movilización del sistema ciencia-tecnología-empresa para la aplicación industrial de las nanotecnologías, lo que, a juicio, de Muguerza "es un buen punto de partida".

El director del Servicio de Innovación del Ejecutivo foral añade que las aplicaciones de la nanotecnología son "infinitas", aunque podrían destacarse en el caso de la Comunidad foral las que se llevan a cabo en agrolimentación, farmacia, construcción, packaging, energías renovables y vectorización de medicamentos.
A juicio de Muguerza, la nanotecnología forma, junto con la biotecnología, los materiales inteligentes y las tecnologías de la información y la comunicación, el conjunto de áreas de conocimiento en las que la actividad empresarial europea ha de basar el desarrollo de nuevos productos.

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