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Bolsas de carga: una oportunidad de mejora para los operadores logísticos

Las nuevas tecnologías y las comunicaciones cooperan con el transporte para que las carreteras sean más seguras, se reduzcan tiempos de desplazamiento y se abaraten costes. Una forma de mejorar la rentabilidad son las bolsas de carga, que surgen como paliativo a los retornos de vacío.

18/04/2005 S. Úbeda, J. Faulin y J. San Miguel (Universidad Pública de Navarra)

1. Introducción
Las nuevas tecnologías de la información y las comunicaciones cooperan estrechamente con el transporte para que las carreteras sean más seguras, se reduzcan tiempos de desplazamiento, se abaraten costes y se mitigue el impacto medioambiental. De este modo, los sistemas de transporte inteligente o ITS (Intelligent Transportation Systems), surgen como consecuencia de la aplicación de las últimas tecnologías de telecomunicaciones, informática y electrónica a los sectores de carreteras y transporte. Los tres elementos clave involucrados en la génesis y evolución de los modernos sistemas ITS, ya implantados con éxito o aún en fase de desarrollo, son la información, las comunicaciones y la carretera.

Una vez que las mercancías se introducen en los camiones o furgonetas de reparto el control sobre ellas se diluye, independientemente de que la flota de transporte sea propia o subcontratada. Existen, sin embargo, desarrollos tecnológicos que solucionan esta brecha de incertidumbre que se produce en la cadena de suministro y permiten hacer un seguimiento completo de los vehículos a lo ancho y largo de las rutas. El operador logístico puede planificar aquellos recorridos más adecuados contemplando aspectos como la máxima seguridad para conductor, vehículo y carga al mínimo coste, mientras que el cliente conoce en todo momento el estado de la entrega.

El seguimiento de vehículos mediante tecnología inalámbrica no es nada nuevo: estos sistemas se vienen utilizando desde hace al menos 20 años, ofreciendo información espacial en actividades delicadas como el transporte de dinero. Pero es sólo ahora que los fabricantes de software para optimizar la gestión de la cadena de suministro empiezan a integrar en sus desarrollos datos acerca de los vehículos que distribuyen las mercancías. El desarrollo de Internet como canal de ventas ha supuesto la aparición de un nuevo concepto logístico que recoge las últimas necesidades del comercio electrónico. Se trata del e-logistics, término que define la necesaria evolución de la logística tradicional para satisfacer la demanda de nuevos servicios, así como su mejora por parte de los operadores logísticos.

El campo de ITS es objeto en la actualidad de intensa investigación y en este clima de efervescencia tecnológica surgen continuamente estimulantes aplicaciones. De entre todas ellas, existe un número considerable que basa su funcionamiento en Internet, a menudo apoyándose en las comunicaciones móviles, como es el caso de las bolsas de carga para transporte de mercancías.

2. Situación actual
La complejidad del sector del transporte y su atomización en nuestro país han complicado la adopción de planes de formación, nuevas tecnologías y procedimientos respetuosos con el entorno. El exceso de oferta provoca que, a menudo, se lleve la carga quien ofrezca el precio más bajo, a veces con independencia del nivel del servicio.

El diagnóstico del transporte por carretera en España recogido por el Ministerio de Fomento en el Plan Estratégico del Sector del Transporte de Mercancías por Carretera (PETRA), elaborado en 2001, reflejaba esta preocupante situación:

- La estructura empresarial de la mayoría del sector sigue siendo demasiado pequeña para afrontar grandes retos.
- Sólo el 1% del personal tiene titulación universitaria (y el 25% no tiene estudios).
- Hay déficit en implantación de nuevas tecnologías.
- La imagen que transmite el sector no es buena.
- La mayoría no se atreve a intentar la expansión internacional (las empresas españoles no realizan ni la mitad del transporte que tiene como origen o destino España).

Existe un interés creciente en modelizar la adopción de tecnología en el transporte. Dada la rapidísima evolución de las tecnologías, los resultados empíricos de los estudios acerca de estos temas se quedan obsoletos en un corto espacio de tiempo. De entre los trabajos previos, destacan Scapinakis y Garrison (1991) que analizan la percepción del uso de tecnología de comunicación y posicionamiento, y Kavalaris y Sinha (1995) que estudian la concienciación acerca de los sistemas inteligentes de transporte. Regan (1995) estudia la propensión de 300 empresas en la adopción de nueva tecnología. Por otra parte, Crum (1998) analiza el uso de tecnología EDI, y más recientemente, Golob y Regan (2000) presentan un modelo para el análisis de la adopción de tecnología en 1200 transportistas.

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