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Aplicación de la investigación operativa en transporte

La programación lineal nos permite mejorar encontrando los puntos óptimos de distribución de una red logística. Dicha aportación será el sustento de la toma de decisiones en la empresa.

09/05/2005 S. Úbeda, J. Faulin, J. San Miguel (Universidad Pública de Navarra)

Antes de iniciar nuestra exposición sobre las mejoras que los modelos de investigación operativa son capaces de desarrollar en el ámbito de la logística y de la distribución, se hace necesario explicar qué se entiende por investigación operativa. La descripción de la investigación operativa a través de su contenido semántico nos señala su origen de características militares. La investigación de las operaciones militares tuvo su inicio sustancial durante la Segunda Guerra Mundial. La complicación de las grandes operaciones logísticas de dicha guerra hizo necesaria una especialización en el ámbito operativo que tuvo uno de sus puntos de máximo interés en el abastecimiento y apoyo de las unidades militares. Todos los estudios realizados al respecto fueron trasladados al campo civil al concluir la contienda. Obviamente, no puede decirse que la investigación operativa comprenda este ámbito de manera exclusiva, sin embargo, supuso una base firme para su posterior desarrollo. Ya en los años cincuenta, diversas empresas comprendieron la ventaja competitiva que suponía la herramienta operativa.

El estudio de la logística también tiene un origen militar y en muchos casos el desarrollo económico se basó en ella para lograr mejoras de una alta productividad. Para conseguirlas, habida cuenta de la complejidad de la mayor parte de los problemas logísticos, ha sido necesario implementar una metodología de uso de la investigación de operaciones.

Aquí se hace necesario explicar cuál es la aportación sustancial que en términos de modelos hace la investigación de operaciones en la trama logística. Dicha aportación es la programación lineal como sustento de la toma de decisiones en la empresa. La programación lineal nos permite optimizar encontrando los puntos óptimos de distribución de una red logística. La principal dificultad de este modelo radica en el tamaño del problema a considerar. Si cualquiera de los parámetros que se consideran alcanza una dimensión excesiva en relación con los demás, entonces la resolución del modelo puede complicarse, e incluso hacerse inviable. No obstante, para empresas de tamaño pequeño y mediano, el modelo de redes de distribución es plausible resolverlo mediante programación lineal. (Hillier y Liebermann 2003)

La programación lineal como instrumento en la toma de decisiones

La toma de decisiones dentro de una empresa puede corresponder a su gerente, a su Consejo de Administración, a un directivo intermedio asesorado por un comité de expertos,… Estas situaciones en las que se ha de tomar decisiones, es necesario presentar, al gestor-directivo información acerca de cómo afrontar la soledad que en muchos casos supone la elección de una alternativa frente a las demás. El modelo de programación lineal permite dar solución a multitud de problemas operacionales relacionados con el transporte, (Faulin 2003a) (Faulin 2003b) entre los que cabe destacar:

• Elección del tamaño de la flota de vehículos a disponer, tanto si la flota es de la propia empresa, como si se trata de contratar vehículos autónomos.
• Elección de las características de los vehículos necesarios para el transporte. En muchos casos se hace necesario elegir entre varios tipos de vehículos según sus prestaciones, volumen de carga, tipo y experiencia del conductor.
  - Diseño de rutas para toda la flota de camiones o vehículos. Se especifica para cada vehículo la ruta a seguir, en donde debe cargar mercancía y en donde debe repartirla.
• Diseño de las ventanas de tiempo en las que debe repartirse la mercancía. Es de vital importancia, señalar dónde debe estar un vehículo en un momento concreto con objeto de cumplir con las especificaciones temporales de un determinado cliente.
• Del mismo modo, para transporte de carga fraccionada, es posible diseñar la política de carga de un determinado vehículo en función de las peticiones de clientes y de los diferentes tipos de productos a transportar.
• También es posible implementar otros tipos de condiciones únicamente válidas para un sector empresarial y no para otro.
• Igualmente, se hace necesario optimizar rutas de transporte teniendo en cuenta las restricciones horarias de los conductores y los condicionantes medioambientales de ciertas vías de distribución.

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