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Biotecnología: introducción y aplicaciones

Breve guía informativa sobre la biotecnología y sus aplicaciones en los campos de salud, la agroalimentación y el medioambiente.

18/01/2006 ANAIN (Agencia Navarra de Innovación)

La biotecnología puede definirse de muchas formas, pero quizás la más exacta y útil es la realizada por la OCDE: un conjunto de técnicas que modifican organismos vivos (o parte de los mismos), transforman sustancias de origen orgánico o utilizan procesos biológicos para producir un nuevo conocimiento o desarrollar productos y servicios.

Esta definición incluye pues técnicas de producción ya utilizadas desde hace miles de años por la humanidad, como son la utilización de levaduras para la fermentación de pan o de bebidas alcohólicas.

La principal diferencia entre esta actividad biotecnológica primitiva y la biotecnología moderna radica en que nuestros antepasados utilizaban la observación para identificar qué variedades de levaduras eran más productivas o mejoraban la calidad del producto final. A raíz del descubrimiento de la estructura del ADN en la década de los 50 por Watson y Crick comienza a desarrollarse la tecnología que permite identificar los genes responsables de las características de los diferentes organismos vivos y de sus procesos celulares, permitiendo así seleccionar, e incluso diseñar, la levadura, ser vivo o molécula más indicada en función de la característica o proceso deseado.

Biotecnología: introducción y aplicaciones

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