Asesoría

Qué caracteriza a los buscadores más utilizados

30 de noviembre de 2006

Human Level Communications

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¿Cuáles son los buscadores más utilizados? ¿Qué los caracteriza?

Respecto a su pregunta, podrá encontrar amplia información sobre los distintos buscadores en el artículo siguiente:
Posicionamiento en buscadores: cómo decirles dónde está nuestra web

Asimismo, le reproduzco a continuación parte del capítulo 7 de nuestro libro Posicionamiento en Buscadores, que acaba de publicar Anaya Multimedia y que podrá encontrar en la FNAC, Corte Inglés y librerías especializadas:

Yahoo!: el directorio que se convirtió en buscador

En febrero de 1994, dos estudiantes del programa de Doctorado en Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Stanford, David Filo y Jerry Yang, decidieron recopilar en una guía sus páginas Web favoritas como un modo sencillo de mantener el rastro de sus intereses personales en Internet. Muy pronto, estuvieron dedicando más tiempo a incrementar su lista de enlaces favoritos que a sus estudios de doctorado. Cuando el número de referencias se hizo inmanejable, se dieron cuenta de que tendrían que reorganizarlas y dividirlas en forma de un directorio sobre el que pudieran realizar búsquedas. Cuando las categorías también se hicieron muy grandes, las volvieron a dividir en subcategorías. El concepto de Yahoo! había nacido.

Jerry y David pronto se dieron cuenta de que no eran los únicos que estaban interesados en un sitio donde se pudiera encontrar una base de datos con las páginas más útiles e interesantes. Cientos de personas accedían a esa información, incluso fuera de Stanford. Empezó a correr la voz y rápidamente consiguieron un número significativo de visitas para lo que entonces era la comunidad de Internet. A finales de 1994, se celebraba el millón de visitas y los casi 100.000 visitantes únicos. En abril de 1995 se fundó Yahoo! con un capital inicial de casi 2 millones de dólares aportados por compañías de inversiones y capital riesgo.

Aunque ya había existido algún intento anterior de organizar el contenido de la Web en un directorio, como The Wanderer, lo que puso a Yahoo! por delante de su competencia fue el hecho de ser la primera guía en la que los enlaces se presentaban acompañados por una descripción compilada por un humano junto con cada URL.

Yahoo! se convirtió rápidamente en una de las referencias de mayor calidad a la hora de localizar nuevos contenidos en Internet. La intervención humana en el proceso de admisión al directorio y en la descripción de los sitios Web reseñados aseguraba unos niveles de pertinencia y relevancia muy por encima de los buscadores basados en robots de la época. No obstante, el crecimiento desbordante de la Web y los más que evidentes elevados costes de mantener una estructura basada, esencialmente, en la intervención humana y el trabajo de editores cualificados provocó que Yahoo! no pudiera desarrollarse al mismo ritmo que lo hacía la Red. En el año 2000, Yahoo! se vio obligada a incorporar los resultados de Google como un complemento de su propio directorio. Dos años más tarde, relegaba a un segundo plano sus resultados de directorio para ofrecer, en primer lugar, los resultados de su principal competidor, situación que se prolongó hasta 2004.

Para poder hacer frente al creciente poderío de Google, Yahoo! adquirió en marzo de 2003 el rastreador Inktomi y, en julio del mismo año, el programa de enlaces esponsorizados Overture (que, a su vez, en abril de ese mismo año se había hecho con los buscadores AltaVista y AlltheWeb). En febrero de 2004, Yahoo! lanzó su propio buscador basado en una combinación de tecnologías de estas adquisiciones y proporcionando un servicio en el que claramente prevalecía la búsqueda Web sobre el directorio.

Yahoo! obtiene sus ingresos de la publicidad de su programa de socios comerciales y enlaces patrocinados Yahoo! Search Marketing. La publicidad de Yahoo! incluye muchas de las marcas más conocidas a nivel mundial.

Lycos: un clásico con nuevos aires de portal

Lycos, que en latín quiere decir araña lobo, lleva funcionando desde julio de 1994 y es uno de los buscadores más veteranos junto con Altavista y Yahoo!. Fue desarrollado por el Doctor Michael L. Mauldin y un equipo de investigadores de la Universidad Carnegie Mellon. La principal ventaja de Lycos en su época fue la de disponer de la base de datos de páginas Web indexadas más grande: nada menos que 60 millones de documentos en 1996.

En 1998, Lycos adquirió a la compañía Wired Digital, propietaria del buscador HotBot, y ese mismo año su creador abandonó la empresa. Con la incorporación de nuevos contenidos tipo portal y su expansión en una red de muchos sitios regionales, el propio servicio de búsqueda de Lycos perdió relevancia, hasta el punto de que en diciembre de 1999 llegó a un acuerdo para complementar sus resultados con los ofrecidos por FAST.

En mayo de 2000, justo en plena cresta de la ola de las puntocom, Lycos fue adquirida por Terra por 12 billones de dólares para venderla de nuevo, con grandes pérdidas, al portal coreano Daum cuatro años más tarde. En 2001, Lycos ya había dejado de servir sus propios resultados de búsqueda, nutriéndose en exclusiva de la base de datos de FAST.

En la actualidad, Lycos toma sus resultados en exclusiva de Yahoo! y entre sus servicios de búsqueda principales destaca la búsqueda de imágenes, búsqueda de compras, búsqueda de archivos de audio y búsqueda en páginas amarillas.

Inktomi: un gran jugador agazapado

Inktomi fue, hasta su adquisición por Yahoo! en marzo de 2003, uno de los actores clave en el mundo de la búsqueda, aunque también uno de los más desconocidos al no disponer de una interfaz de búsqueda que interactuara con el usuario final con su propia marca.

Inktomi nació como un pionero de la tecnología de búsqueda online en septiembre de 1995, y a lo largo de su historia su índice alimentó algunas de las herramientas de búsqueda más populares como MSN, HotBot y, Looksmart, entre otras. Algunos de sus productos de búsqueda fueron empleados también por grandes portales corporativos para sus herramientas de búsqueda interna. Este buscador fue creado por Eric Brewer, profesor ayudante de ingeniería informática en la Universidad de Berkeley y el estudiante de doctorado Paul Gauthier. El proyecto se financió inicialmente a través de fondos gubernamentales, pero pronto se convirtió en una organización empresarial, al obtener su primer gran contrato con HotBot a comienzos de 1996. Poco después, Inktomi decidió seguir actuando como proveedor de resultados de búsqueda para otros portales y suprimió la interfaz que permitía a los usuarios consultar el motor directamente para no competir con sus propios clientes.

En 1998 llega un gran contrato para alimentar el buscador Web de Yahoo! con resultados suplementarios, la compañía sale a bolsa y adquiere rápidamente un gran valor.

En pleno estallido de la burbuja puntocom, Inktomi sufrió un duro revés cuando Yahoo! cancela su contrato con Inktomi en favor de Google. Netscape y America On Line (AOL) trasladaron también su servicio de búsqueda a Google con lo que Inktomi perdió abruptamente una gran cuota de mercado. La adquisición de Inktomi por Yahoo! a comienzos de 2003 significó la incorporación de toda la tecnología de este pionero de la búsqueda en el diseño del propio servicio de búsqueda Web de Yahoo!.

AltaVista: un clásico que sigue allí

AltaVista nace en diciembre de 1995 como el primer buscador completo en Internet, su nombre significa "una visión desde las alturas"; se vio inspirada por la creación de grandes ideas de un equipo de expertos fascinados con el seguimiento de la información. Durante la primavera de 1995, los científicos del Laboratorio de investigaciones de Digital Equipment Corporation en Palo Alto, California, crearon una forma de almacenar todas las palabras de todas las páginas HTML de Internet en un índice rápido en el que se podían realizar búsquedas. Esto llevó al desarrollo de AltaVista como la primera base de datos de texto completo en la que se podían realizar consultas en la World Wide Web.

Otras de sus ventajas fueron: un ancho de banda prácticamente ilimitado, al menos para los parámetros de la época; la posibilidad de emplear lenguaje natural en sus búsquedas, técnicas de búsqueda avanzadas y la posibilidad de que los propios usuarios pudieran añadir o eliminar su propia URL en un plazo de 24 horas. Incluso tenía la capacidad de comprobar los enlaces entrantes (enlaces que apuntan a una página determinada desde otras páginas Web) y ofrecía al usuario sugerencias y ayuda en la búsqueda.

A pesar de ser uno de los primeros buscadores en Internet, en los últimos años ha perdido protagonismo dada la aparición de Google. Su pequeña cuota de mercado se mantiene por sus usuarios fieles de toda la vida y por su herramienta de traducción gratuita Babelfish, de uso extendido entre los usuarios de Internet. Desde abril del 2003, AltaVista forma parte de Overture y, tras la adquisición de ésta por Yahoo! en octubre de 2003, AltaVista se nutre de los resultados de Yahoo! desde Marzo de 2004. Entre los servicios actuales con que cuenta Altavista encontramos buscador Web, imágenes, MP3/audio, video, directorio y noticias.

Ask: el buscador que más innova

Ask, llamado hasta febrero de 2006 Ask Jeeves, es uno de los motores de búsqueda que más terreno ha ganado en los dos últimos años. Ask Jeeves, era el cuarto buscador más popular de Estados Unidos cuando comenzó en 1996 con la promesa de dar respuestas concretas a las preguntas planteadas, empleando un lenguaje natural, por los usuarios de Internet. Y aún sigue siendo en muchos mercados el cuarto protagonista en liza, peleando por su propia cuota de mercado contra los tres grandes. Jeeves, su logotipo representado por un mayordomo, iba a encarnar, en teoría, ese mejor servicio.

En sus comienzos, Ask presentaba en sus resultados una combinación de sitios seleccionados por editores humanos (al estilo Yahoo!) junto con enlaces esponsorizados y resultados naturales procedentes de las bases de datos de distintos proveedores. Pronto, comenzó a desarrollar su propia tecnología de búsqueda, a la que incorporó el saber hacer de DirectHit y Teoma tras la adquisición de ambos buscadores en los años 2000 y 2001, respectivamente. Se puede seleccionar entre 20 diferentes tipos de herramientas especializadas de búsqueda desarrollados por ask.com. Otros buscadores rivales como Google, Yahoo! o MSN, obligan al usuario a hacer clic varias veces para llegar a una información muy especializada.

Las previsiones apuntan a que Ask continúe ganando poco a poco cuota de mercado, según lo atestiguan la compra de Excite y iWon y, más recientemente, del servicio de lectura de bitácoras Bloglines que aglutina una gran cantidad de usuarios de Internet.

Un buscador europeo: All the Web (FAST)

La historia de All the Web es bastante peculiar por varias razones. En primer lugar, porque es el único cuyas raíces de ahondan en Europa, concretamente en Noruega, y no en Estados Unidos. En segundo lugar, porque All the Web nació como la demostración de la capacidad tecnológica en el terreno de la búsqueda y la indexación de información de la empresa Fast Search & Transfer, y no como un modelo de negocio en sí mismo. En tercer lugar, porque ganó muy pronto una enorme reputación por su capacidad de generar resultados relevantes casi al mismo nivel que Google.

FAST fue fundada en 1997 a partir del desarrollo tecnológico, fruto de la investigación académica en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología. Su tecnología de búsqueda se puso a disposición del público en 1999. La calidad de sus resultados y variedad de sus funcionalidades lo impulsaron a establecerse como uno de los contendientes "serios" en la lucha por el liderazgo de la búsqueda a nivel mundial.

FAST se convirtió muy pronto en proveedor de tecnología de búsqueda para grandes corporaciones así como en la base de datos elegida por buscadors como Lycos para generar sus propios resultados.

En 2002, FAST incorporó una nueva suite de funcionalidades como noticias, imágenes, archivos multimedia, videos y MP3, pero la falta de decisión a la hora de apostar firmemente por All the Web como una herramienta de búsqueda a nivel de Google le hizo perder cuota de mercado.

En Febrero de 2003, el buscador de FAST, All the Web, fue adquirido por Overture dos semanas después de que también se hiciera con AltaVista. Cuando Overture fue adquirida por Yahoo! poco después, la tecnología de All the Web se integró en el buscador de Yahoo!.

Google: la página de inicio de casi todos

Google fue fundado en septiembre de 1998 por Larry Page y Sergey Brin, dos estudiantes de doctorado de la Universidad de Stanford. Larry y Sergei se conocieron en 1995, cuando tenían 24 y 23 años respectivamente, en un acto organizado por la Universidad de Stanford. Ambos tenían un objetivo en común: conseguir información relevante a partir de una importante cantidad de datos. En enero de 1996 iniciaron su colaboración en un buscador llamado BackRub (frotar la espalda), llamado así por su capacidad exclusiva de analizar los enlaces entrantes que apuntaban a una página Web determinada. Larry empezó a trabajar en la forma de diseñar un entorno de servidor que funcionara con baratos PC de gama baja en lugar de caros y potentes servidores. La escasez de recursos monetarios de este momento inicial, tan común en el mundo estudiantil, fue el principal impulsor de este original enfoque que permitiría más adelante acometer grandes expansiones de hardware a un coste mucho menor.

Un año después, la tecnología utilizada por BackRub para analizar los links empezaba a ser conocida en todo el campus, obteniendo una gran reputación. Era la base sobre la que se construiría Google.

El nombre proviene de un juego de palabras con el término "googol", acuñado por Milton Sirotta, sobrino del matemático norteamericano Edward Kasner, para referirse al número representado por un 1 seguido de 100 ceros. El uso del término refleja la misión de la compañía de organizar la inmensa cantidad de información disponible en la Web y en el mundo.

En septiembre de 1998, Google Inc. abrió sus puertas en Menlo Park, California, en el garaje alquilado por un amigo. En febrero de 1999 se trasladó a Palo Alto y, con ocho empleados, el servicio atendía 500.000 consultas diarias. Red Hat fue su primer contrato comercial, justificado en parte por el hecho de que Google funcionara exclusivamente con servidores basados en el sistema operativo Linux.

A partir de 1999, Google adquirió prominencia. Su éxito estaba basado en la premisa de que las páginas más deseadas eran más enlazadas por otras páginas que el resto. Esta idea permitió a Google disponer las páginas de una determinada búsqueda en función de su relevancia. La interfaz minimalista de Google se hizo muy popular entre los usuarios y desde entonces ha tenido un gran número de imitadores.

Su uso se hizo muy popular gracias al enorme eco que encontró en la prensa y medios especializados, los premios y distinciones con que fue distinguido y la recomendación de sus usuarios.

En Mayo de 2000, Google se convirtió en el mayor buscador de Internet, con un índice superior al billón de páginas, la primera vez que un volumen tal de información estaba a disposición de todos los usuarios en un formato sobre el que se podía hacer búsquedas. Su contrato con Yahoo!, Netscape y AOL le dieron un nuevo impulso para continuar su expansión.

Desde entonces, Google no ha hecho sino consolidar su imparable ascenso. Los ingresos de Google proceden de la venta de su tecnología de búsqueda y de la publicidad que comercializa a través de sus enlaces patrocinados (AdWords y AdSense).

En los últimos años Google ha diversificado sus proyectos adquiriendo otras empresas, creando nuevas modalidades de búsqueda y añadiendo nuevas funcionalidades y herramientas tales como búsqueda en mapas con Google Maps, noticias con Google News, videos con Google Video, sistemas de tráfico Web con Google Analytics, gestor de correos con Gmail, servicio de chat con Google Talk, búsqueda de imágenes con Google Images, herramienta de creación y publicación de blogs Blogger, búsqueda de productos con Froggle, etc. En la actualidad, Google es el sólido líder en solitario del mercado de la búsqueda Web, seguido a gran distancia por Yahoo!, MSN Search y Ask.

MSN Search: el último gran debutante

El más reciente de los grandes buscadores es MSN Search, de Microsoft, que previamente dependía de otros para listar sus búsquedas. En el año 2004 debutó una versión beta con sus propios resultados, impulsada por su propio robot llamado "MSNbot". A principios de 2005 se publicó la versión definitiva.

Entre los servicios que dispone se incluyen, además de la búsqueda Web, la búsqueda de noticias, la búsqueda de imágenes, búsqueda en el escritorio y búsqueda en el sistema de la enciclopedia online Encarta.

En la primeravera de 2006, sustituyeron con su propio programa de enlaces esponsorizados la publicación de enlaces de pago del programa Overture. Su integración con la suite de productos y sistema operativo de Microsoft pueden convertirle en el futuro en un importante actor de este mercado y en el principal aspirante a arrebatar su liderato a Google.

(Extraido de Posicionamiento en Buscadores, Copyright by ed. Anaya Multimedia 2007).

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