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Atmósferas explosivas

Qué son, áreas donde pueden darse, actividades que implican riesgo de explosión y qué aspectos debe incluir el documento de protección contra explosiones.

07/01/2007 APM Prevención

Aunque parezca extraño, no es nada inusual que existan empresas cuyas instalaciones y/o procesos productivos tengan riesgos derivados de la presencia de atmósferas explosivas. De hecho este riesgo debería estar identificado como tal en cualquier emplazamiento donde se fabriquen, procesen, manipulen, traten, utilicen o almacenen sustancias susceptibles de inflamarse o explosionar por aporte de oxígeno del lugar donde se encuentren (R.D. 842/2002).

Pero, ¿qué es una atmosfera explosiva? Es la mezcla con el aire, en condiciones atmosféricas, de sustancias inflamables en forma de gases, vapores, nieblas o polvos, en la que, tras una ignición, la combustión se propaga a la totalidad de la mezcla no quemada. (R.D. 681/2003, de 12 de junio, sobre la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores expuestos a los riesgos derivados de atmósferas explosivas en el lugar de trabajo. BOE núm. 145, de 18 de junio -en adelante R.D. 681/2003-).

A continuación enumeramos algunos ejemplos de áreas y/o tipos de empresa cuya actividad implica riesgo de explosión.

• industria química
• vertederos e ingeniería civil
• compañías productoras de energía
• empresas de tratamiento de aguas residuales
• compañías de suministro de gas
• industria de trabajo de la madera
• talleres de pintura y esmaltado
• fabricación de piezas de metales ligeros y talleres de carpintería metálica
• instalaciones agropecuarias
• reparación de vehículos
• lavanderías y tintorerías
• industria alimentaria
• industria farmacéutica
• refinerías
• industria de reciclado de residuos
• industria textil y afines
• locales de utilización de productos químicos inflamables
• industrias agrarias
• industrias forestales y afines (etc.)

Recordemos que para que se produzca la explosión deben coincidir la atmósfera explosiva y un foco de ignición: lo cual requiere la existencia de una sustancia combustible (gas, vapor, niebla o polvo), y de un oxidante (aire) en un intervalo que dé concentración determinado, y al mismo tiempo la presencia de una fuente energética capaz de iniciar la reacción. Pero también hay que tener en cuenta:

• los equipos que van a ser instalados en dicha zona y que deben ser seguros y no susceptibles de iniciar una explosión (R.D. 400/1996)
• la forma en la que se trabaja y las instalaciones de dicha zona peligrosa.( R.D. 681/2003)

Una característica propia de las atmósferas explosivas es que hay que hacer una clasificación en áreas en las que puedan formarse atmósferas explosivas y es necesario también elaborar y mantener actualizado un documento de protección frente a explosiones.

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