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SOA e Integración de la Información Corporativa

Seguimos avanzando en la evolución de la arquitectura del software y el enfoque SOA se presenta como una revolución que, combinada con herramientas EII, puede reportarnos asombrosas ventajas.

17/10/2005 Denodo

SOA, la nueva etapa en la evolución del software
Las Arquitecturas Orientadas a Servicios (SOA, Service-Oriented Architecture) representan el último paso en la evolución de la arquitectura del software. SOA no es ni un producto ni una plataforma: es un enfoque constructivo, una filosofía que permitirá a las aplicaciones colaborar para resolver conjuntamente una gran variedad de problemas de negocio. El enfoque SOA implica un cambio significativo respecto al modelo tradicional de TI ya que, en lugar de estructurar las aplicaciones a base de funciones, componentes y objetos, pasa a estructurarlas alrededor del concepto de servicios, unos servicios que pueden ser expuestos tanto interna como externamente mediante un conjunto de tecnologías estándar para su uso por otras aplicaciones propias y de terceros.

Las ventajas de la filosofía SOA son múltiples y la mayoría de ellas deriva de dos factores. En primer lugar, este enfoque hace posible la reutilización a gran escala del software, con lo que ello implica sobre la calidad, los costes y la facilidad de despliegue. En segundo, SOA independiza las aplicaciones de la infraestructura y la plataforma tecnológica. Los estudios realizados en el mercado de EE.UU. por las firmas más prestigiosas de analistas muestran un desigual grado de adopción de la filosofía SOA en empresas y organizaciones. Un 70% de las grandes corporaciones están aplicando este enfoque actualmente, frente al 22% de las medianas y pequeñas empresas. En todos los segmentos, SOA se ha adoptado principalmente a un nivel táctico para resolver problemas de integración interna, siendo la integración externa y las aplicaciones multicanal las siguientes en importancia. En todo caso, los analistas parecen coincidir en que en 2005 vamos a ser testigos de la generalización del enfoque SOA en la informática corporativa.

Esta aceleración en la adopción de SOA no es ajena al hecho de que algunas tecnologías enfocadas en sustentar un modelo estándar para arquitecturas orientadas a servicios están alcanzando gran madurez y estabilidad. Nos estamos refiriendo entre otras a J2EE (Java 2 Enterprise Edition) y sobre todo a Web Services.

Los Web Services se basan en un conjunto de protocolos mediante los cuales es posible publicar, descubrir y usar servicios de una manera estándar y tecnológicamente neutra. Un Web Service expone una interfaz estándar mediante la cual una aplicación, con independencia de la tecnología o la plataforma que la sustenta, puede solicitar al Servicio Web que realice su funcionalidad en nombre de la aplicación. Aun a pesar de cierta falta de madurez en algunas áreas de los estándares para Web Services (notablemente, la seguridad), estos se han convertido en la base para implantar Arquitecturas Orientadas a Servicios, especialmente en entornos multiplataforma.

Barreras para SOA desde el punto de vista de integración de la información
Una de los principales habilitadores y a la vez ventajas del enfoque SOA es la posibilidad de proporcionar un acceso consistente a toda la información relevante para la empresa como un servicio, de modo que pueda ser utilizada por cualquier aplicación. Esta posibilidad eliminaría los inconvenientes que crean los datos encerrados en los típicos “silos” de aplicación, y permitiría incorporar una mayor inteligencia a cualquier proceso de negocio. Sin embargo, existen algunas barreras que dificultan la creación de un servicio abstracto sobre las múltiples fuentes de información de la empresa.

Fuentes heterogéneas
Lamentablemente, sólo una parte de la información relevante para la empresa se encuentra en bases de datos relacionales. Mucha está contenida en ficheros de todo tipo, en la mayoría de los casos como texto libre sin una estructura definida. Otra gran proporción proviene de sistemas legados, sistemas propietarios que no es realista reemplazar pero que hacen difícil la explotación de su información por sistemas externos. Finalmente, el auge de la Web ha aportado información almacenada en sitios web, documentos XML e incluso Web Services. En resumen, podemos hablar de información almacenada en diferentes formatos y con diferentes grados de estructuración, desde lo totalmente estructurado hasta el contenido de estructura libre. Por ello, la posibilidad de tratar información heterogénea es un requisito indispensable para definir una capa unificada de acceso a la información.

Fuentes dispersas
A la heterogeneidad de las fuentes se añade su dispersión: las bases de datos, ficheros, etc. que la empresa necesita no sólo están generadas por las distintas aplicaciones y sistemas responsabilidad de la empresa y ubicadas dentro de su red. Cada vez más esta información es proporcionada por proveedores externos (p.ej., vía Web Services) o reside detrás de páginas y formularios de sitios web ajenos. En definitiva, la empresa en tiempo real necesita información dispersa por múltiples fuentes a la que hay acceder en tiempo real. Por ello, la capacidad de ir a buscar la información más actualizada, allí donde resida, y de manera óptima e inmediata es imprescindible a la hora de crear un servicio de acceso unificado a la información.

En resumen, son necesarias nuevas herramientas capaces de definir una verdadera arquitectura de información de la empresa, que facilite el acceso a en tiempo real a todo tipo de fuentes heterogéneas, tanto internas como externas.

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