Nociones básicas

Virus: qué son y cómo protegerse ante ellos

Los virus son programas de ordenador creados para actuar ocultamente en el sistema.

28/06/2004 consumer.es

Los virus de ordenador son sólo programas, como el Word o el Photoshop, pero en vez de estar diseñados para hacer algo útil han sido concebidos para dañar los sistemas informáticos en mayor o menor medida.

Todo empezó como un reto entre programadores para crear programas que emulasen a los seres vivos. Esto es, una vez libres en su ecosistema (en este caso, las placas de silicio de un ordenador), estas aplicaciones deberían ser capaces de multiplicarse, crecer y perpetuarse. De ahí a que programadores sin escrúpulos manipularan uno de esos "seres" para que traspasara el mero juego en recintos cerrados y se extendiera por el mundo con el fin de dañar sistemas ajenos sólo medió un paso. Así nacieron los virus.
Los virus informáticos más benignos se limitan a mostrar un mensaje que deja patente su presencia en el sistema, pero los hay que pueden llegar a destruir toda la información de la máquina e, incluso, llegan a causar problemas irreparables en el ordenador al obligarle a hacer lecturas y escrituras imposibles en el disco duro. Pero son los menos. Lo más habitual es que se limiten a alterar o borrar los datos contenidos en el equipo, con todo el perjuicio que ello implica.
Electrónicos, no biológicos

Una aclaración: aunque al hablar de estos programas maliciosos se abuse de términos metafóricos (infección, epidemia...) no hay que olvidar que nada tienen de biológicos. Por su naturaleza únicamente electrónica, la eclosión de Internet ha proporcionado el caldo de cultivo ideal para que programadores de todo el mundo confeccionen y extiendan nuevos virus. Lejos están ya los tiempos en los que la principal vía de propagación de estas pandemias eran los disquetes y, en menor medida, las antediluvianas conexiones telemáticas que sólo utilizaban un reducido grupo de privilegiados. Ahora los virus representan un problema que puede afectar a cualquier usuario, por lo que deviene fundamental conocer las vías de protección y defensa más eficaces.

Tipos de virus

Hay virus de diferentes clases, aunque actualmente los más extendidos son los de macro. No son especialmente dañinos, ya que no suelen comprometer datos críticos del sistema, pero pueden resultar extremadamente molestos. Las macros en sí son funciones que incluyen algunos programas como el Word. Su labor es automatizar tareas para que el usuario no se eternice repitiendo procesos mecánicos. Los virus de esta especie se aprovechan de esta funcionalidad para generar rutinas maliciosas. Un ejemplo típico son los virus que se autoenvían por medio del correo electrónico a toda la libreta de direcciones del atacado, extendiendo así la infección en una cadena prácticamente interminable. Una medida básica de protección será abrir todos los documentos sin macros. Hace años ya que los programas advierten antes de abrir un documento con esta característica, por lo que simplemente habrá que indicar al ordenador "Abrir documento sin macros" cuando así lo requiera.

Otros virus, en cambio, cuando son activados, borran o alteran informaciones del disco duro y causan toda clase de disfunciones en el sistema. Las medidas de protección son sencillas y se resumen en una palabra: precaución. Los virus no actúan en el ordenador si el usuario no les abre la puerta, así que bastará con tener un escrupuloso cuidado con qué programas se ejecutan y qué documentos se abren para mantener el computador protegido. Salvo en casos realmente excepcionales, leer un correo electrónico no puede contagiar al PC, sin embargo, los archivos adjuntos que viajan en los emails sí son una vía de infección común. Por tanto, únicamente se deben abrir si se conoce el remitente y se espera la llegada de ese archivo.

| ir a nociones básicas | recomiende este contenido | acceso a asesoría | versión para imprimir |